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HONORÉ DE BALZAC LA COMÉDIE HUMAINE ÉTUDES DE MŒURS SCÈNES DE LA VIE PRIVÉE AUTRE ÉTUDE DE FEMME DÉDIÉ A LÉON GOZLAN Comme un témoignage de bonne confraternité littéraire. A Paris, il se rencontre toujours deux soirées dans les bals ou dans les raouts. D’abord une soirée officielle à la- quelle assistent les personnes priées, un beau monde qui s’ennuie. Chacun pose pour le voisin. La plupart des jeunes femmes ne viennent que pour une seule personne. Quand chaque femme s’est assurée qu’elle est la plus belle pour ce e personne et que ce e opinion a pu être partagée par quelques autres, après des phrases insignifiantes échangées, comme celles-ci : ― Comptez-vous aller de bonne heure à ** (un nom de terre) ? ― Madame une telle a bien chanté ! ― Quelle est ce e petite femme qui a tant de diamants ? Ou, après avoir lancé des phrases épigrammatiques qui font un plaisir passager et des blessures de longue durée, les groupes s’éclaircissent, les indifférents s’en vont, les bougies brûlen dans les bobèches ; la maîtresse de la maison arrête alors quelques artistes, des gens gais, des amis, en leur disant : ― Restez, nous soupons entre nous. On se rassemble dans un petit salon. La seconde, la vé- ritable soirée a lieu ; soirée où, comme sous l’ancien ré- gime, chacun entend ce qui se dit, où la conversation es générale, où l’on est forcé d’avoir de l’esprit et de contri- buer à l’amusement public. Tout est en relief, un rire franc succède à ces airs gourmés qui, dans le monde, a risten les plus jolies figures. Enfin, le plaisir commence là où le raout finit. Le raout, ce e froide revue du luxe, ce défilé d’amours-propres en grand costume, est une de ces inven- tions anglaises qui tendent à mécanifier les autres nations. L’Angleterre semble tenir à ce que le monde entier s’ennui