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论中国远程教育研究中的若干问题 单从凯? 一理论和实践之间的互相不信任（有时甚至是对立和敌视）由来已久，以下这个寓言化了的实验也许会更形象地说明这个问题： ????把一只青蛙放到一个装有80度水的容器里，它会本能地跳出来。当把它放到另一个装有20度水的容器里时，它会自在地游来游去，缓慢地给容器加温，当温度计显示水温达到80度时，青蛙极力想跳出来，但它已经丧失了跳出来的能力。 ???? 也许我们可以不恰当的把这只倒霉的青蛙比作是实践，把那只没帮上忙的温度计比作是理论，青蛙一直到最后还在埋怨温度计，你没有告诉我应该在何时跳，而温度计则说，你根本就没看我。  ???? 这种互相埋怨和攻击在各个领域中都是普遍存在的，特别是实践活动遇到困难和挫折时，这种埋怨和攻击也就特别强烈。远距离教育界也不能例外，中国电大教育作为中国目前最有代表性的远距离教育形式，其实践对理论研究最常见的埋怨词汇是“理论滞后”，“远距离教育理论太空、太远”。而理论则埋怨实践“没有按照远距离开放教育的规律办学”，“电大办学步入误区、走向异化”云云。对这种相互的指责和批评，实践可以旁若无事，依然故我。但理论研究却必须清楚的解释和回答，找出自身存在的理由和逻辑。 ????二我们习惯上把研究划分为自然科学研究和社会科学研究两大类，对于自然科学研究而言，它常常面对是物与物之间的关系，许多概念可以根据实验的测定来进行准确的界定，变量可以用公式来表达。而社会科学研究则没有这样幸运，它研究的对象是人与物的关系和人与人的关系，研究对象的复杂性和不确定性，常常使它的概念充满歧义，变量也很难控制，加上许多研究对象自身的复杂性，使许多领域很难进行研究，有时候即便得出了研究成果，也很难被决策部门接受并付诸实施。所以同自然科学相比，社会科学的应用一直相对较少，这是一个不争的事实。 ????远距离教育研究作为社会科学研究的一个分支，它所遇到的困难正是社会科学的一个缩影，很多对它的批评，并不仅仅是由于它的年轻和幼稚，而是社会科学共同面临的问题。既然如此，那么远距离教育的实践还在多大的程度上需要和依靠远距离教育理论呢？远距离教育是否可以不需要理论的指导，只是根据客观的教育事实来行动，根据教育活动本身的是非曲直来处理问题。如果这样的话，也许我们的实践就成了前面实验中的那只青蛙，自己欺骗了自己，因为我们的头脑中隐藏着一些假设和偏见，他们决定了我们判断现实的重要性和价值，决定了我们行动的逻辑。从某种意义而言，理论之于实践，就如同是行军者手中的地图，没有地图，我们就不可能知道我们处在何处，走向何方，我们可能会绕了一个大弯，甚至是南辕北辙。当然，理论也不同于地图，地图很少变化，而理论如果停滞不前，不再根据实践的发展而发展，理论也就走向了死亡。所以托马斯·库恩在《科学革命的结构》中把理论的发展看成是新的范式不断代替旧的范式的过程，当旧的范式不能解释新事物和新的现象的时候，那么用更加令人满意的方法来说明新事物的范式就取代了它。 ????理论不仅有重大的实践意义，同时也有重要的认识意义，它为研究工作提供了方法，指明了方向。“理论能提供一个框架，研究者以此为起点来追寻研究问题，理论能鉴别出最重要的因素；能为系统地、相互联系地展示研究的各个侧面提供一个准则。除了系统观念以外，理论还能较好地鉴别出需要进一步研究的空白点、弱点和不一致点。理论的发展也能照亮继续进行现象研究的道路。”（威廉·维尔斯曼，1995）没有理论作指导的研究是盲目的，甚至是无效的。 ????正是基于以上的原因，远距离教育理论得到了来自实践和研究两方面的双重重视。也正是由于这种重视，远距离教育研究不仅受到了来自实践方面的批评，而且也受到来自研究者的自我反省和批评。应该说大多数的批评是中肯的和具有建设性的，但也应该看到在实践和理论自身都同时也存在着对远距离教育研究的误解。 ????三在讨论一些流行观念对远距离教育研究的误解之前，我们有必要辨析和界定一下研究、理论、科学这三个基本概念。 1．研究 麦克米兰（Mcmillan）和苏马克（Schunmacher，1989）将研究定义为：为某一目的而收集、分析信息（资料）的系统过程。克林科（Kerlinger，1986）将研究定义为：对自然现象系统的、控制的、实践的批判性的调查，这种调查是受到理论和有关自然现象关系的假设指导的。研究已经成了现代人类社会的一种重要活动，人们对各种自然现象和社会现象的研究兴趣越来越浓，抱的期望值越来越大，这一方面是由于人类天性中的求知欲使然，但更重要的是实践活动的推动，人们渴望通过研究来推动和改进实践活动。 2．理论 ????我们习惯于把理论看成为实践的产物和升华，许多辞典的词条就常常表达了这种朴素的看法，认为理论是人们由实践概括出来的关于自然