信息与福利：福利获得的经济学分析.pdfVIP

∗ 信息与福利：福利获得的经济学分析 徐延辉 孙梅 摘要 本文从经济学最基本的假设条件出发，分析无限理性和完全信息等经济学传统假设条件 存在的局限性，通过分析有限理性和不完全信息等假设条件的特征，说明信息占有和交易成本等变 量在经济主体获得福利方面可能存在的积极功能。 关键词 理性 信息 交易成本 一、“理性”与经济学的发展 “理性”概念是哲学、古典经济学和古典社会学等许多学科共同关注的话题，但在 经济学以外的学科当中，理性被当作一种变量来加以探讨；而在经济学当中，理性一般 被当作一种假设、一种固定的行为特征，属于“常量”范畴。① 虽然理性概念贯穿了福 利经济学、信息经济学等古典和新古典经济学派的整个发展过程，但各个学派对理性概 念的理解和认识具有重大差别：福利经济学继承的是无限理性，信息经济学发展的则是 有限理性。 理性是与感性相对而言，它是指人们运用自己的知识和经验理智地选择能为自己带 来最大收益的行为方式。在古典经济学家和新古典经济学的早期代表人物看来，理性是 个人行动最本质的特征，个人从事任何经济活动和社会活动都是为了追求快乐避免痛 苦，因此，个人在行动之前通常都要进行深思熟虑的精密计算。当然，也有经济学家注 意到某些个体行动具有非理性特征，比如马歇尔就讨论过由于“冲动”而从事某项活 动。但他认为，一个有思想的正常人，即使偶尔由于冲动而做出了某些行动，“他的冲 动也是习惯的产物，而习惯是他多少有意识地养成的”。②而且，不论这些冲动是受他 本身欲望驱使，还是由于社会关系的压力，既然它在当前某一时刻表现出来，那么它现 在就是支配他从事该项活动的主要动机。而这种动机之所以能在当前活动中处于支配地 位，那么它即使不是他事发当时考虑的结果，也一定是他以前在大致相同的事件上经过 考虑所做出的决定的产物。因此，经济学特别关心的就是个人的理性行为，即个人行为 当中最深思熟虑、在个人行动尚未开始之前总要考虑它的利害得失的行为方面。 从上述分析可以看出，古典经济学所讨论的理性实质上是指无限理性 (unbounded rationality)，它意味着：第一，个人拥有关于可能性（既概率）集合的完美知识，这 些可能性集合包括个人可能得到的各种方案以及与这些方案相关的结果之间的相互关 ∗ 本文系国家社会科学基金项目“教育救助与农村贫困人口的社会流动”（项目编号 07BSH034 ）阶段性成果。 ① Swedberg, R., 1998：“Economic Sociology”, the handbook of economic methodology, Edited by John B. Davis, Edwar Elgar publishing limited. P135. ②马歇尔：《经济学原理》，商务印书馆,1997年版，第42页。 - 1 - 系；第二，个人拥有一套有关各种可能性的完全传递的偏好排序；第三，个人从其可能 性集合中选择出最偏好的方案。 理性假设是经济学科学化的前提条件，理性行为一般被认为是个人根据自身偏好和 外部约束而进行的最优选择行为。对于理性及最优概念，经济学界存在两种截然相反的 观点：一种观点认为最大化假设已经发展成为经济学理论体系的一个有用且必不可少的 组成部分，这个假设已经被人格化为一个象征性的人，或者说已经被高度抽象为“理想 类型的个人”即“经济人”，“经济人”已经成为经济学理论化过程中的一个通用符号。 另一种观点则认为，理性行为实际上是不可能存在的，因为一个主体要想获得收益最大 化就必须了解全部备选方案，也即主体的知识必须是完全的。但是，除了过去的、业已 完成的选择，了解全部选择方案是不可能的。无限理性的自相矛盾之处就在于：它必须 在全部可知方案中进行选择，但是在有限的时间里，只有那些已经完成的、从而已经变 成事实的选择方案才是可知的。由于未来是不确定的，运用过去的、已知的方案对未来 事件进行预测和判断显然是不合适的。因此无限理性是一个非常严格定义，它实际上包 含了三大要素：首先在知识层面上，要有完美的知识；其次在时间范围上，要有无限长 的时期；最后在主体人数上，要有无数的个体按照理性方式行动