谁是远古生物灭绝的罪魁祸首.pdfVIP

环球论坛 lobal forum G 谁是远古生物灭绝的罪魁祸首 What Caused the Permian Extinction? 文 美国麻省理工学院地球物理学教授 丹尼尔·罗斯曼 根据现有的化石研究，我们可以得出这样的结论，大 物种大灭绝，但排除掉了其他的假说，让这一解释更加具 约在2.52亿年前，地球经历了一场浩劫，这场浩劫导致 有说服力。 地球上90%的生物都突然灭绝。这场浩劫，也是迄今为止 一些研究人员认为，碳沉积现象表明大灭绝时期有什 人类所知的地球上第五次物种大灭绝，同时也是规模最大 么因素引起了含碳气体（二氧化碳或甲烷）的大量产生， 的一次。 而导致这种变化的，极有可能就是火山爆发，如今，西伯 关于造成这场浩劫的罪魁祸首，尽管世界各地零零星 利亚暗色岩就是火山爆发的产物——西伯利亚的那次火山 星地存留着供人们研究的证据，但真正的原因却一直众说 爆发，是地质学上有记录的范围最大的一次火山爆发，这 纷纭，要想确定真正的元凶，是一件十分棘手也饱受争议 些气体很可能就来自于那次爆发。 的事。但是，如今随着最近的研究进展，越来越多的证据 但是，根据麻省理工学院研究小组的计算，即便是火 开始指向这场浩劫的真凶——微生物。 山爆发，其所能释放的碳物质远远不能造成沉积物中碳含 在此之前，人们怀疑过的真凶对象很多，如陨石坠落、 量的剧增，更重要的是，所能观测到的碳元素的时间变化 火山爆发或者严重的火灾等，但谁也没想到幕后黑手会是 规律，与火山爆发的时间并不吻合。火山爆发虽然在初期 微生物。这种需要借助显微镜才能看到的凶手，名字叫做 会释放出大量的二氧化碳，但在后期会逐渐减少，而根据 “甲烷八叠球菌”，是一种能够产生甲烷的古生菌。大约在 观测，二氧化碳的含量在整个大灭绝时期中一直保持着快 2.52亿年前，正是这种微生物突然在海洋中大规模繁殖， 速增长的势头，恰好与火山爆发的结果相反。 然后产生了大量的甲烷排放到空气中，才致使大气和海洋 而除了火山爆发外，微生物恰好是能够快速产生大量 的化学成分在短时间内改变了，从而造成了生物灭绝。 碳的重要角色。科学家们通过研究发现，二叠纪末的大灭 根据当时的背景，火山爆发也与这场浩劫有关，虽然 绝时期，甲烷八叠球菌与另一种微生物发生了基因转移， 它不是“主犯”，却充当了“帮凶”的角色。最新证据显示， 而在适当的条件下，新获得的基因可以帮助微生物迅速繁 微生物突然爆发性增长，火山活动与此难脱干系——当时 殖，急剧消耗海洋沉积物中的有机碳化合物，从而迅速制 大量的火山活动，喷发出了大量的镍元素和有机碳元素， 造出大量的甲烷。这说明在这一时期，微生物的快速扩张 为这些古生菌提供了“温床”， 而古生菌正是利用了这些 才是造成碳物质快速增长的原因。 元素，迅速汲取了营养，然后在海洋中大量繁殖。 但还有一个问题是，微生物的大量繁殖，需要足够多 研究人员的结论得到了三方面的证据支持。首先，地 的矿物营养来支持，对于这种特殊的微生物来说，限制它 质化学证据显示，在二叠纪末的灭绝期，海洋里的二氧化 们繁殖的矿物营养就是镍。不过，这显然不是什么问题， 碳浓度呈指数式增长，也许还有可能更快。其次，遗传学 中国的一份对远古时代沉积物的最新分析显示，镍元素在 证据显示，甲烷八叠球菌在当时发生了变异，使其在水中 西伯利亚火山喷发后急剧增加（世界上最大的几个镍矿就 能够吸收二氧化碳，然后大量产生甲烷。第三，地质沉积 形成于这次火山喷发），这为甲烷八叠球菌快速增长提供 物显示，镍元素在这一时期突然大量增加。 了营养来源。 虽然不管从