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第 23 卷第 4 期 大 　学 　数 　学 Vol . 23 , №. 4 2007 年 8 月 COLL E GE MA T H EMA TICS A u g . 2007 什么是实数 曹之江 ( 内蒙古大学 数学系 ,呼和浩特 0 1002 1) 实数一词 ,对于许多人来说 ,也许并不感到陌生 ,但他们却不一定真正懂得它. 实数究系何物 ? 我们 为什么需要它 ? 它为什么会产生 ,又是如何产生的 ? ……这些问题若要给予一个明白而完全的回答 ,需 要人们有相当的抽象理性思维和数学逻辑演绎的水平 ,要能克服因经验而形成的许多认识障碍 ,这对于 未经严格专业训练的人来说 , 自然是不容易的. 本文的目的 ,就是试图用平易的语言和浅俗的叙述 ,讲一 讲实数的道理 ,它是应什么“运”而生的 ? 它在现代生活中的价值和意义何在 ? 知晓了这些道理 ,可以使 人们领略到现代抽象数学的方法和形式 ,而这对于他们学习和理解现代科学的思想和技术 ,是大有裨益 的. 特别地 ,对于从事数学教学的人来说 ,弄明白这些最深层次的道理 ,对于他们搞好现行的教学 ,是绝 对必需的. 自然数和有理数 　数是一种人们用以记叙事物的量的语言工具. 当人类进入了文明时代 ,开始有了 语言的时候 ,也就有了最早的数. 人类早期所掌握的数 ,个数是很少的 , 以后随着生产和交换的不断发 ( ) 展 ,人们在实践中进一步扩大和完善了数的语言. 譬如人们创造了十进位 或其它进位 的记数法 ,使得 记数的范围得到了无限的扩大 ;又如人们学会了数的加 、乘运算 ,从而使得所掌握的数集 ,演进成了一个 有顺序和代数构造的语言系统. 人类最先形成的数系 ,就是今天人们常说的自然数系. 自然数是人类在 长期的生活实践中逐渐地 自然形成的 ,不是什么伟大人物的创造和恩赐 , 正如德国数学家克罗 内克 ( Kronecker L ) 所说 :“自然数是上帝给的”,远古的人类 ,不论居住在何方何域 ,尽管相隔千山万水 ,但事 实证明,他们均用了自己的字符和声符 ,表出了虽然形式不同但彼此同构的自然数. 然而自然数作为定量的语言 ,并不是完善的. 用数学的术语来讲 , 自然数是一种离散的、不稠密的数 系. 因此作为一种记量的工具 ,它只能描述事物个体的多寡 ,而不便于去描述事物的局部. 此外 ,作为一 ( ) 种计量的工具 ,也即从运算上来讲 , 自然数不能自由地施行加 、乘的逆运算 它对于减 、除运算不封闭 , 这些当然都是不方便的. 这就促使人们在 自然数的基础上 ,通过长期的生活实践 ,进一步创造了小数 、分 数以及负数和零 ,从而使自然数系扩展成了一个稠密的对四则运算封闭的数域 ,这就是众所熟知的有理 数域. 有理数完全是用自然数构造的 ,是自然数的自然衍生 , 同样不是大人物的智慧创造 ,因此它仍应认 为属于“自然”数的范畴. 在现实应用上 ,有理数已是一种完善的定量语言工具 ,它可以在任何精度上 ,对宇宙万物 ,大至星际 空间 ,小至原子内部 ,进行精密的定量表述和相应的演算 ,成为人们在日常工作与生活中得心应手 、不可 或缺的工具. 既如此 ,那么我们为什么还需要什么“实数”呢 ? 这“实数”究系何物 ? 它从哪里来 ? 它的价 值是什么 ? 实数是一种理性的实在 　实数的发现 ,可谓是人类理性主义思想发展史上的一件大事 ,是现代抽象 数学兴起和发展的界石. 那么 ,实数是怎样发端 、产生 ,又是如何发展并深深地进入到现代人的观念领 ( ) 域中的呢 ? 这最早可追溯到纪元前五百多年的古希腊时代 , 当时有一个以毕达哥拉斯 Pyt hagola s