巴比仑人的记数法.doc

巴比仑人的记数法 　　巴比仑人用两种进位法：一种是十进制，另外一种是六十进位。 　　十进制是我们现在普通日常生活中所用的方法，打算盘的「逢十进一」就是基于这种原理。 　　巴比仑人没有算盘，但他们发明了这样的「计算工具」协助计算（图一）。在地上挖三个长条小槽，或者特制有三个小糟的泥块，用一些金属小球代表数字。 　　　　　　 　　比方说：巴比仑城南的农民交来了 429 袋的麦作为国王的税金，而城东的农民交来了 253 袋的麦。因此国王的仓库增加了 429 + 253 = 682 袋粮食。我们用笔算一下子就得到答案，可是巴比仑人却是先在泥板上的小槽上分别放上：4 个， 2 个，9 个的金属球，这代表了 429。然后在置放 4 个金属球的小槽上添加 2 个小球，中间槽上添加 5 个小球，最后的小槽上添加3 个小球。 　　现在最后一列的小槽上有 12 个小球，巴比仑人就取掉十个，在中间那个槽里添上 1 个小球－这也就是「逢十进一」。 　　最后泥板上的数字 682 就是加的结果。这不是很好玩吗？（图二）我们可以利用这方法以实物教儿童认识一些大数的加法。 　 　 　　六十进制制目前是较少用到，除了在时间上我们说：一小时 = 60 分，1 分 = 60 秒外，在其它场合我们都是用十进制制。 　　可是你知道吗？就是古代的巴比仑人定下一年有三百六十五天， 十二个月，一个月有二十九天或三十天，每七天为一个星期，一个圆有三百六十度，一小时有六十分，一分有六十秒等等，我们现代还是继续采用。 　　考古学家在一块长三又八分之一吋，宽二吋，厚四分之三吋的泥板书上发现了巴比仑人的记数法。 　 　 　　这泥板的中间从上到下有像（图四）的符号：读者可以看出这是代表：1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13。 　 　　这泥板书受到盐和灰尘的侵蚀，但可以看到泥板书的右边前五行是形如： 　 很明显的这应该代表 10,20,30,40,50。 　　可是接下来的却是这样的符号： 　　　　　　如果我们前面知道的符号是写成： 　　　　1???????? 1,10 ??????? 1,20 ??????? (缺三个) ????????????? 2 ??????????? 2,10 　　这是什么意思呢？考古学家猜测那几个符号照上面10,20,30,　　40,50的次序应该是代表60,70,80,(缺掉的90,100,110),120,130。 　　是否那个 1 的符号也可以代表 60 呢？如果是的话那么 1,10 就是代表 60 + 10 = 70。而 1,20 是代表 60 + 20 = 80。而那个将代表 2 × 60 = 120了。很明显 2,10是代表 120 + 10 = 130。 　　这样的猜测是合理的，由于巴比仑人没有符号表示零，而他们采用的是 60 进位制，因此同样一个符号可以代表 1 或 60。 　　没有零符号在记数上是很容易产生误会，比方说：可以看成 1,20 = 1 × 60 + 20 = 80 或 1,0,20 = 1 × 602 + 0 × 60 + 20 = 3620。 　　到了两千年前巴比仑人才采用表示零。 　　因此像代表 2,3,0,41 即 2 × 603 + 3 × 602 + 41 = 442841 　　从此巴比仑人小于 60 的数字的记数可以看出他们懂得「位值原理」。 　 巴比仑人怎样进行除法运算？ 　　从一些泥板书里可以看出底下的对应。 2 30 16 3,45 45 1 ,20 3 20 18 3,20 48 1 ,15 4 15 20 3 50 1 ,12 5 12 24 2,30 54 1 , 6 ,40 6 10 25 2,24 8 7,30 27 2,13,20 9 6,40 30 2 10 6 32 1,52,30 12 5 36 1,40 15 4 40 1,30 　　如果你在现在的伊拉克的土地上发掘这样的泥板书，你能了解这是什么意思吗？四十多年前考古学家发现这事实上就是巴比仑人的「倒数表」。我现在把以上的表改写： 　　　　　　　 　　你可以看出这就是把整数 n 的倒数１／ｎ用六十进的分数来表示。比方说 27对应 2,13,20意思就是： 　　　　　　 　 　　你会注意到以上的表缺少了：7,11,13,14,17,19,21,23,26,28,31,33,34,35等等，这是什么原因呢？ 　　原来是这样：巴比仑人只列下以六十进制制的分数表示式是有限长的那些整数，而这些整数只能是 2a3b5c（这里a,b,c是大于或等于零的整数）的样子。 　　对于 7 来说，它的倒数如果是以六十进制数表示将得到循环分数，