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天文学发展中的“小设备战略旷 王绶珀 (中国科学院国家天文台北京lo0012) 摘 要天文学是一门观测的科学。本文从天文学的发展上说明，每个时期天文观测的 手段都以当时的“大设备”为主体，但同样重要的是同时发展“小设备”。形成战略上的配合。 文中列举～些历史事例作为例证。新近建议的“脉冲星专用射电望远镜”，源自“小设备战略”。 在此附带加以简单介绍。 关键词 天文仪器天文望远镜 一、关于天文“大设备” 1．在天文学的发展中，蔓远镜聚光能力和其他功能的提高。是一项“永远惫追”的课题 天文是一门“观测的科学”，这个“观”是远远地看，“测”是远远地测量，对象是天体 发出的电磁波。望远镜的任务首先是看见这种电磁波。只有看见了的才能进行测量，只有经 过测量才能进行研究。所以“观”的能力是第一位的。 望远镜做得愈大，聚光能力就愈强，就能看见原先看不见的范围。但是天文世界里看不 见的范围太大了!举一个众所周知的情况为例：我们有理由相信银河系中存在着数以亿计的 行星系统。但是迄今认识到的这种系统仅有一个样本，即我们的太阳系。经过几代天文学家 的努力，最近开始测到了若干个恒星周围巨型行星的存在。但如果要对太阳系以外的像地球 这样大小的行星傲到有效的直接测量，则至早也要等到下一代空间望远镜的问世。当然，即 使做到了这一步，那也只是在太阳系外的众多行星系统的研究上，迈出极小的一步。这个例 子并不孤立，事实上宇宙空间中的天体不可胜计，而今天我们已经测到的只是其中极小的一 部：fit亮的。不论是行星层次、恒星层次、还是星系层次，历来对更暗弱的样本、更精微的 细节的追求，对更深入、更广泛的领域的开拓，对更多、更新的机遇的搜索，即使是望远镜 的能力成百上千倍地增加也不会嫌过分。相反，这样做一旦满足了一个时期的要求和期望， “水涨船高”，立即就会出现学科的新要求，引发出更多更高的新挑战。 这说明了所谓“大设备”是一代接着一代地更迭的。而在同一时期，“大”和“小”是 相对的。对于一个天文学家来说，一台望远镜配有双轴座架、口径大到当时最强的技术能力 或经济能力的限度的，在他的眼里就可算是“大”的。20世纪初世界上最大的望远镜口径 -邀请报告 为1米左右。到了中叶，4米级13径才称犬。20世纪末，大望远镜的口径达到了10米级。 跨过世纪后，正在研制口径30米级的所谓“拼接镜面望远镜”。这在目前可以说是尽了同时 代技术所能及，再大的话投入就太高了，建造时间也太长了。不过，可以肯定，再过十几年 30米13径天文望远镜又会被超过。 世界上大型天文望远镜愈做愈大，并且速度会愈来愈快。制约的因素看来主要是两个： 一是技术能力，二是经费支持，而学科要求不在此列。这是因为像前面所说的从历史上直到 可预见的将来，是大型望远镜的能力制约了天文学整体的前沿研究，而不是相反。 这种实测上的：“供求悬殊”的状态，同样存在于天文世界的其他领域——恒星层次、 星系层次、太阳系内的小天体等等。 例子里说的是光学望远镜的情况，但同样的描述也适用于电磁波的其他波段(射电、红 外、紫外、x射线、7射线)的设施。 基于前面所说的原因，历代天文学家不论已经拥有的设备规模有多大，总是尽其所能把 研究聚光能力更大、功能更多的设备作为一项“永远急迫”的课题。这导致了现代天文“大 设备”一代接着一代的不断更迭。 2．“大设备”造价高昂，有自己的局限性 “大设备”造价高昂，要求尽可能适合于不同天文层次、各种类型的课题，而在使用上 只能在众多申请的课题中择优。这种功能上和观测时间上的两个框框是“大设备”固有的局 限。所以，不断前进着的“大设备”尽管在天文设备的战略布局中占重要地位，但是从全局 来说，它不可能单独存在和发展。因此，必须同时重视其他设备，尤其是下面所说的“小设 备”的战略和运作。 二、关于“小设备”和“小设备战略” 1．天文学上“大”、“小”设备的特征 综上所述，天文“大设备”的特征有：①设备威力，特别是望远镜的聚光能力远远超出 现有的同类望远镜；②因此它要求高、难的技术，相对长的研制时间和高昂的造价；③因此 它应当是多功能的，力求能够适用于不同天文层次的各种类型的前沿研究课题；④因此申请 使用的课题数量总是远远超出可以承受