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3l卷第 1期 物 理 教 学 Vo1．31No．1 20O9年 1月 PHYSICSTEACHING Jan．2009 激光致冷和冷原子的应用 王义道 (北京大学信息科学技术学院 北京 100871) 人们研究一件事物，一般有两个要求：看清楚， 粒子质量，是运动速度，k 是玻尔兹曼常数。例 说明白。所谓 “看清楚”，是指对研究对象要观察入 如，原子量为23的钠原子运动平均速度为1cm／s时 微，面面俱到，其形貌、其联系、其运动、其变化，统统 的温度相当于0．28IxK。这时候可以说原子是接近 收入眼底 ；所谓 “说明白”，就是要对上述各方面进 静止的。在这样低的温度下原子处在什么状态?仍 行准确描述，并揭示其机制、其规律、其因果关系。 是气态。为什么这么低温还是气态?水不是 100~C 这就是科学。要达到这个 目的，对研究对象要做一 以上才成为气体，而0~C以下就成为固体(冰)了吗? 些处理，起码不能让它快速运动。谁都知道，一个快 那是因为在激光冷却实验 中，原子是处在极高的真 速运动的物体，如过眼烟云，你是无论如何也看不 空中的，原子之间保持着很大的距离，它们不会液化 清、道不明的。因此，物理学家就一直幻想有一种办 或固化 。 法把单个原子的运动停下来，拿在手上仔细把玩，这 一 、 激光怎样冷却原子? 样，它的形态、结构就暴露无遗，就能精确测量了。 我们知道 ，处于能量最低 的基态原子在适当频 须知物理学家对物质世界的了解，首先要对其基本 率的光照射下会激发到高能态，一般称为 “激发 构成体——原子有确切的认识。而原子结构是了解 态”。这时，原子吸收光，其频率要满足上述的玻尔 分子、液体、固体以及其他各种物质状态的基础。目 条件。这种光称为 “共振光”。原子吸收光是按一 前人们对原子结构确实是知道得比较清楚的，但是 份一份进行的，是一个个吸收光子的过程。一个基 还不能说是非常精确了。物理学家研究原子结构的 态原子吸收一个能量为 的光子就激发到激发 基本手段就是光谱方法，即测量原子吸收或发射光 态，激发态的能量就比基态多 。这叫做 “量子跃 谱线的频率 (波长)，以及它的线宽、强度等。我们 迁”过程。光子除了带有能量外，还带有动量，其数 知道，原子状态可以用它的能级来描述，而两个能级 值是h／A。h仍是普朗克常数，A则是光的波长。动 之间的能量差正是它发射或吸收的光谱线的频率乘 量是矢量，有方向性。光子动量的方向就是它的传 以普朗克常数，即E 一E =hv。，这里E是能级的能 播方向。原子吸收一个光子，不仅得到能量，还得到 量， 是光频率， 是普朗克常数 这叫做玻尔关 动量。如果原子运动的方向与吸收光的方 向相反， 系。利用这个关系进行测量的理想条件是：一、原子 原子得到的动量与其原来的运动方向也正好相反， 是孤立的，不受任何其他原子或场(电、磁、重力等) 原子就失去一份动量而减速。原子在光吸收过程所 的干扰；二、原子是静止不动的，这样才能使你可以 降低的速度等于光子动量除以原子质量，即 长期仔细测量 (根据量子力学测不准关系AE ·At≥ Au=h／mA=~?k／m h，测量时间 越长，能量测量误差 △E越小)，而且 这里，引进了一个符号 叼，它表示普 朗克常数 h 还可避免多普勒效应的影响。这样得到的原子结构 除以2仃，而这里的 是一个矢量，称为光的 “波矢