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东方新航路的发现及其历史意义 黄 鸿 钊 一、欧洲人直航东方的历史背景 1498年是亚洲历史上划时代的界标。东方新航路的发现是象征东西方文明会合的历 史性的起点。 欧亚非三洲同处东半球，所谓西方，是指东半球的西部;自古以来，既有西方向东方 扩张，如亚历山大帝国东征、十字军东征等等;也有东方向西方扩张，如蒙古、阿拉伯和 土耳其帝国的西征等等。但在新航路发现之前，东西方之间很少发生直接的关系。他们之 间所有政治的、军事的、经济的和文化的联系，主要是通过欧亚大陆和地中海航线间接进 行的。东方素以物产丰富闻名于世，早就是欧洲市场商品的重要来源地，有些产品如丝 绸、地毯、珠宝、瓷器等，精美绝伦，使欧洲产品相形见细，无法竞争。还有的产品如胡 椒、肉桂、丁香、肉豆范等香料，也是欧洲人十分喜爱的腌肉佐料。自中世纪以来，东西 方贸易一向由阿拉伯商人把上述商品从远东运至地中海东岸地区，在亚历山大里亚、贝鲁 特或君士坦丁堡等港口进行贸易;另一条海上商路，是由中国到印度，再从印度经阿拉伯 海岸进入红海，再抵达埃及和地中海地区。这时东方的货物便转卖到意大利商人手里，由 他们运往欧洲各地。所有东方货物经过阿拉伯商人和威尼斯商人转手之后