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中国古代数学中的变量思想 吴立宝王新民 内江师范学院数学系四川内江641112 1变量概念的产生 变量的产生在数!学发展过程中具有划时代的意义，它催生了解析儿何与微积分，促进了函数概念的 形成，而且也是现代数学的核心概念之一。在数学史上，首次涉及到变量(未用此名称，是用“未知和 未定的量”)的是1637年法国数学家笛悟儿的著作《几何学》…。笛卡儿指出：假定有一直线绕曲线轴 上一点转动，这条直线可以交曲线于两点，但当直线趋近或远离曲线轴的时候，两点逐渐接近并终于重 合，此时直线成为曲线的切线，即他把切线看成是割线的极限位置。对于笛卡儿的“变数”，恩格斯给 予了很高的评价，恩格斯指出：“数学中的转折点是笛卡儿的变数。有了变数，运动进入了数学，有了 变数，辩证法进入了数学，有了变数，微分和积分也就立刻成为必要的了。”【2】笛卡儿的“变数”使数 学的发展进入变量数学时代。然而变量概念的形成却经历了近200年的时间。牛顿在《流数术》一书写 到“……假定一个量可以无限分割，后者可以使之连续减少，直至它终于完全消失：达到可以把他们称 之为零量的程度，或者说他们是无限小的，比任何一个指定的量都小。”并且指出：“线的画出乃至产生 不是由于许多部门的并列，而是由于点的连续运动。”可以看出牛顿所说的“变量”是由点、线、面的 连续运动产生的。现代意义上的变量是1821年由法国数学家柯西给出的：“依次取许多互不相同的值的 量叫做变量。”13】 变量数学的形成主要经历了四个阶段，即解析几何的产生、微积分的创立、函数概念的形成以及极 限概念的形成。在此过程中孕育了非常重要的变量思想，其中包括坐标思想、函数与方程思想、极限思 想、微积分思想等。虽然，在我国古代数学发展中，没能产生出严格意义上的变量数学，但这并不等于 说我国古代数学中就没有变量思想。在我国古代数学中，不但蕴含着丰富的变量思想，而且具有自己的 特色。 2中国古代数学里的变量思想 2．1坐标思想 被认为是中国文化源头之一的《周易》是一部重要的儒家经典著作，它与数学有着极为密切的关系， 对我国古代数学的发展产生了较大的影响。易者即变化，《周易》被认为是--I-J研究变化的学问，其中 萌动着比较丰富的变量思想，特别是在“八卦”中有着充分的体现。在《易经系辞上传》有这样的描述： “易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”【4】。八卦是以阴爻(～)阳爻(一)为基础构成“坤、 艮、坎、巽、震、离、兑、乾”八卦(如图1)。太极成了派生万物的本源，与古希腊毕达哥拉斯学派 的“万物皆数”相映成趣。阴阳两爻又称两仪，八卦的生成过程如“画卦乘方图”(图2)所示。。 如果我们把阳爻规定为正，阴爻规定为负，那么按照每一卦用三个爻来表示的特点，其正负排列就 有(…)，(．．+)，…，(十卜+)等八种情况：’ 坤 震 坎 兑 艮 离 巽 ’乾 (…)(．．+)， (．+．) (．++)(+．．) (+．+) (++一)(+++) 这八个卦正好对应着三维空间中笛卡儿坐标系的八个“卦限”。同样，在二维空间笛卡儿坐标系中分为 四个“象限”，这四个象限也正好与“四象”’相相对应。由此看来，八卦中蕴涵着坐标思想、对应思想 以及变量思想的萌芽。 ．141- o 太极 o o 两仪 o 百 o 四象 非 o 百 百 。 八卦 图1太极八卦图 图2画卦乘方图 2．2函数与方程思想 ’ 函数是刻画变量之