创造科学中心的学者.docVIP

“创造科学中心”的学者 青年道尔顿 伟大的实验科学家法拉第发现了电解当量定律，并测定了一系列金属的电化克当量，但他却没有深究原因，更没有与原子论联系起来。当时道尔顿的原子论已提出多年，但他和他的老师戴维却认为没有必要相信原子论。成为我们今天科学基石的原子论当初是怎样提出来的呢？原子论最初遇到了哪些困难呢？这一讲我们从道尔顿追求科学真理的一生来叙述这些问题。 1766年9月6日约翰·道尔顿出生在英国西北部一个贫穷、落后的农村。他的父亲是一个手工业者，养活着六个子女，家庭十分拮据。道尔顿只读了几年私塾，从十二岁起就接替老师一边教私塾一边种地。十五岁那年他应表兄之邀，到一个城市的寄宿制初中担任助理教员。在这里，道尔顿努力自学拉丁语、希腊语、法语、数学和“自然哲学”（相当于理化生物的综合）。从偏远的农村来到这虽不算大的城市，道尔顿感到天地开阔。他十分希望得到博学的老师的指点。当他听说学校附近住着一位双目失明的学者时，马上赶去拜访。这位学者名叫豪夫，道尔顿在他的辅导和鼓励下，学到了很多外语和科学知识，并开始对自然界进行观察，搜集动、植物标本，特别是每天详细记录气候变化。 为了观察气象，道尔顿经常到山区、林区和湖沼地带去旅行。他用他自制的温度计、气压计观测气象，五十多年如一日坚持记录气象数据，全部观测记录达二十多万条。当时气象学还是一门很薄弱的科学，很少有人进行这方面的研究。179327岁。从此这位初中助理教员引起了科学界的注意和重视。 这一年，由于这部论文集的出版，加上那位盲学者豪夫的推荐，道尔顿被曼彻斯特城一所专科学校聘去担任讲师，讲授数学和“自然哲学”。曼彻斯特是当时英国蓬勃发展的纺织业的中心，交通便利，文化发达。道尔顿在这里很容易接触到新的知识，加速了他在科学上的成长。他经常到那里的公共图书馆借出各种书籍，阅读到深夜。他在给故乡亲友的一封信中曾叙述他那一段时间的学习情况：“我的座右铭是：午夜方眠，黎明即起。” 专科学校借重道尔顿的名声，却无意于培养道尔顿这样好学的青年。道尔顿在这所学校里的教学任务很重，又没有实验室，特别是没有从事研究的时间，他感到很烦恼。到了1799 来自于气体研究的原子论 辞职以后，道尔顿租了几间房，建立了自己的实验室。他一边学习研究，一边招收了几位学生，私人授课。虽然收入少了，但他却赢得了时间。除了每星期四下午到郊外的草地上打几个小时的曲棍球，作为一星期的娱乐休息外，他的大部分时间都花在他的实验研究上。在这里，他完成了原子论的实验证明和他的名著《化学哲学新体系》。在对气象持久、深入的观测研究中，道尔顿曾经特别注意思考：含一种成分的气体，或者是含多种成分的气体，怎么会变成一个混合均匀的气体（均相）呢？对此，他提出过很多解释，但他自己也感到不满意和缺乏根据。到9月6日的笔记中，道尔顿写到：“物体的最后原子乃是在气体状态时被热质围绕的质点或核心。”也就是说，气体原子有一个处于中心的核，周围被一层热质所笼罩（形成热氛），即中心的核与周围的热氛组成一个气体原子；由于热氛的存在，气体原子之间产生排斥力；当温度升高时，这种热氛就增多，排斥力增大，气体的体积或压强就随之增大。 道尔顿认为同种物质的原子，其形状、大小、质量都是相同的；不同物质的原子，其形状、大小、质量都是不同的。他写到：“我认为不同气体之质点的大小必然各异。因为一体积氮与一体积氧化合，则生成二体积的氧化氮，此二体积中氧化氮的原子总数，不能多于一体积氧或氮所含有的原子数。因此，氧化氮原子必较氧、氮原子为大。”在这段话中隐含着化学反应中原子不能再分的观点。 为了解释混合气体的扩散以及压强问题，道尔顿认为同种物质的原子间相互排斥，不同物质的原子并不排斥。“AB混合在一起时，A微粒之间相互排斥，但A微粒并不排斥B微粒。因此，施加在一个微粒上的压力，完全来自与它相同的微粒。”这就解释了气体分压定律——混合气的总压是每一种气体单独存在时各自分压的总和；同时也解释了存在于一个容器中的两种原子质量不同的气体为什么不会出现分层的问题。 道尔顿的挚友亨利在原子论的创立过程中给予道尔顿很大的帮助。亨利曾说过：“每一种气体对于另一种气体来说，等于是一种真空。”当时这句话引起许多科学家的反对，道尔顿却用实验证明了它的正确性，同时也为道尔顿的气体分压定律建立了坚实的基础。亨利经常有新奇而深刻的想法，但他缺乏勇气将它们系统起来并公之于众。1802年，在道尔顿的鼓励下，亨利在英国皇家学会（不是皇家学院）详细说明了气体溶解度与其分压的关系——一种气体在水中的溶解度（不发生化学反应）正比于这种气体的分压强。这条定律后来被尊为“亨利定律”。道尔顿受亨利的启发，在其后的研究中注意到，在相同的压强下不同气体的溶解度差别很大，于是他设想：“一系