美索不达米亚，公元前1800年.pdfVIP

4 | 勾股定理：悠悠4000年的故事 第 1 章  美索不达米亚，公元前1800年 更确切地说，希腊传统中许多被称为“毕达哥拉斯的”财 富实际上是“巴比伦人”的。 ——奥托·诺伊格鲍尔，巴特尔·范德瓦尔登引用自 《科学之觉醒》，p.77 从东边的幼发拉底河和底格里斯河到西边的黎巴嫩山脉之间，这片 广阔的土地就是著名的新月沃地地区，也就是在今天的伊拉克共和国境 内，4000 年前一个伟大的古老文明诞生了：美索不达米亚。在过去的两 个世纪中发现的无数的泥板见证了一个民族曾经在商业和建筑业的繁 荣，见证了其对天文事件的精确记录，见证了其在艺术和文学领域的卓 越成就，同时也见证了汉摩拉比统治下史上第一部法典的创建。学者们 只研究了大量考古学珍品中的一小部分，大量的泥板还沉睡在世界各地 的博物馆的地下室里，静静地等候被破译，进而向我们展示古老巴比伦 人的日常生活。 在这些泥板中，人们对一块标有“YBC 7289”的泥板进行了全面研 究，它是耶鲁大学古巴比伦收藏品中的7289 号（图 1-1 ）。这块泥板的年 代是汉摩拉比统治时期的古巴比伦，大约是公元前1800 年到公元前1600 年。泥板上有一个倾斜的正方形及其两条对角线，一条边的旁边和水平 对角线的下方各有一些雕刻标记。这些标记是楔形文字，用铁针雕刻在松 第1章美索不达米亚，公元前1800年 | 5 软的粘土上，然后再把这块粘土放在太阳底下风干或者放入炉中烘烤。后 来证明这些文字是数字，是以 60 进制的特殊巴比伦记数体系写成的。这 种60 进制本质上用的是现代 10 进制记数体系的 1~59 ，但没有0。个位 使用竖立的Y 形楔形文字，十位使用水平书写的类似文字表示。让我们 分别用 ︳和 — 表示这些符号。例如，23 可以写成— — ︳︳︳。当一 个数超过59 时，就利用类似于10 进制下把一个数分成10 个一组的方法， 图1-1 YBC 7289 6 | 勾股定理：悠悠4000年的故事 把这个数分成60 个一组。因此，在60 进制下，2413 可以写成40 ×60+13 ， 也可以写成— — — — —︳︳︳（通常为了节省空间，一组相同的 符号被堆到一起）。 因为古巴比伦人没有表示“空槽”的符号，也就是现代的数字 0 ， 因此如何把数分成组通常会产生歧义。例如，在上面的例子中，数— — — — —︳︳︳还可以代表40 ×602+13 ×60=144 780 ，或者也可能表示 40/60+13=13.166。另外，抄写员可能把— — — — 和 —︳︳︳之间 的空隙留得太小，因此有可能把这个数误读成— — — — —︳︳︳， 也就是 50 ×60+3=3 003。因此，要根据上下文才能对这些数做出正确的 解释，破译这些古老的文件是摆在学者们面前的另一个挑战。 幸运的是，对于YBC 7289 来说，这一任务相对容易一些。左上侧的数很 容易确认为 30。而水平对角线上的数是 1;24,51,10 （这里，我们使用现代记 数法表示巴比伦数字，用逗号把60 进制的数位分开，用分号把一个数的整数 部分与小数部分分开）。如果用 10 进制写这个数的话，我们可以写成 2 3 1+24/60+51/60 +10/60 =1.414 213 ，这不是别的，就是 2 的10 进制值，精 确到十万分之一！把这个数乘以 30 后，我们得到 42.426 389 ，它的60 进制表示是 42;25,35——这个数就是水平对角线下面的那一行数。我们 得到的结论无疑是：巴比伦人知道正方形的对角线与它的边的关系 d=a 2 。而这就意味着他们熟知毕达哥拉斯定理，或者，最起码他们知道 正方形对角线的特殊情况（d2 2 2 2 =a +a =2a ），这要比这个定理被命名为毕达 哥拉斯定理的时间早1000 年。 关于这块泥板，有两件事值得特别提出。首先，它证明了古巴比伦人 知道如何相当精确地计算一