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神奇寶貝──幹細胞作者：李文婷 財團法人工業技術研究院細胞組織工程技術部 幹細胞，細胞中的美猴王。 細胞中的美猴王——幹細胞 您知道《西遊記》的靈魂人物是誰嗎？是手持金箍棒，搖身七十二變的孫悟空。話說孫悟空原是花果山上的一塊仙石，因為吸收了日月精華而化做一隻石猴，自封為美猴王。美猴王在山中跟著須菩提祖師學會七十二般變化，須菩提祖師把美猴王改名為孫悟空，孫悟空所學的七十二變可以讓它在遇到各種災難時，拔根身上的毫毛就可以變成它的分身或幻化成各種玩意兒，以拯救唐僧化險為夷，最後終於達到取經的目的。 人類的身體就像在《西遊記》中所述的一樣，隨時會受到內在因素及外在環境的影響，因此需要美猴王來斬妖除怪，抵禦外侮。 人體是由各種細胞所組成，而幹細胞（stem cell）就像細胞中的孫悟空，它可以不斷地更新複製成許多分身，也可以分化成具有各種不同功能的細胞。當身體在發育成長時、受傷時、或受到外來的細菌或病毒攻擊時，幹細胞可以複製分裂成許多細胞，並進一步分化成特定的細胞，以補充身體所需要的細胞，達到修補受傷的組織或取代死亡細胞的目的。 幹細胞是最近才發現的嗎？ 雖然幹細胞的研究一直到西元一九九八年才有重大的突破，但事實上，幹細胞的研究已經有五十幾年的歷史了。遠在一九四五年，科學家們觀察第二次世界大戰期間受到高劑量輻射線照射的病人，發現他們特別容易罹患白血病等癌症。於是，科學家們便利用高劑量的放射線照射老鼠，再將正常老鼠的骨髓移植到經過放射線照射過的老鼠身上，他們發現骨髓移植可以使這些老鼠恢復健康。 在一九六○年代，科學家詹姆士．堤爾（James E. Till）和恩尼斯特．莫科洛克（Ernest A. McCulloch）分析老鼠骨髓中的成分，發現其中有一種細胞可以不斷地增生，並且可以分化成血球細胞，他們把這種細胞稱做「造血幹細胞」。隨後，生物學家們開始研究哺乳類如老鼠或兔子的受精卵或胚胎，希望能找到比造血幹細胞更原始的幹細胞。 在一九九○年代早期，生物學家們成功地由靈長類如黑猩猩或猴子的胚胎分離並培養出非常原始的幹細胞。到了一九九八年，美國威斯康辛大學的動物學家詹姆士湯普森（James Thompson）博士獲得捐贈者的書面同意，取得治療不孕症後剩下的人工受精胚胎，這些胚胎是受精卵經過四到五天的培育所形成的，形狀像一個袋子內裝著許多細胞，又稱為「囊胚」。湯普森博士由囊胚中取出內部的細胞團，成功地培養出可以不斷繁衍且具有多種分化能力的幹細胞株。在同一年，美國約翰霍普金斯大學的約翰吉爾哈特（John Gearhart）博士則在經過流產手術者的書面同意後，取得流產的胚胎（約八到十週大），把即將發育成卵巢或睪丸的組織取出，也成功地分離並培養出具有多種分化能力的幹細胞。 儘管湯普森博士和吉爾哈特博士所使用的幹細胞來源不同，但所培育出的幹細胞特性卻非常相似，由於這些幹細胞是來自胚胎，因此又稱為「胚胎幹細胞」。 胚胎幹細胞具有可以分化為任何一種組織或細胞的能力，因此它具有極大的醫療潛力，自從科學家們可以成功地在體外培育胚胎幹細胞後，隨即引發科學界對於幹細胞研究的淘金熱。因為胚胎幹細胞是由受精卵胚胎或墮胎胎兒組織取得，牽涉到宗教信仰、社會道德及法律規範等問題，以前美國聯邦政府的研究經費是不能用來研究胚胎幹細胞的。 有鑑於幹細胞研究所蘊含的醫療價值及巨大商機，美國科學界的68位科學家，包括諾貝爾獎得主在內，連署要求美國國會同意以聯邦政府經費支持幹細胞的研究。在經過美國科學界、宗教界及社會人士的激烈辯論後，布希總統於二○○一年八月九日發表演說，同意美國聯邦政府的研究經費可以資助胚胎幹細胞的研究；但是為了避免科學界的濫用，政府的經費僅限於資助64個已經培養的胚胎幹細胞株的研究，其中包括了湯普森博士所培養出來的人類胚胎幹細胞株。 在哪裡可以找到幹細胞？ 人的生成開始於卵子受精，形成有潛力發展成一整個個體的單細胞。在受精後的第一個小時，這個細胞分裂成兩個完全相同的細胞，這些細胞又稱為「全能細胞」，因為每一個全能細胞可以各自發育成一個完整的個體，同卵雙胞胎或多胞胎就是這樣子來的。在經過大約四天後，細胞分裂許多次，這些全能細胞排列成特殊的囊胚結構。 囊胚的外層為一層細胞，內部空心並含有一團內部細胞團。外層細胞會在母體的子宮內繼續形成胎盤及其他供應胚胎生長發育所需的組織，內部細胞團則會發育成人體的各個組織。沒有了胎盤及其他供應胚胎生長發育所需的組織，內部細胞團則無法發育為一個完整的個體。內部細胞團的細胞為多能性的，也就是它們可以分化產生各種不同形態的細胞，但是因為沒有胎盤，所以它們無法各自形成一個完整的個體。 除了胚胎中的胚胎幹細胞外，在成人的器官或組織中，也可以發現幹細胞的蹤跡，這些細胞統稱為「成體幹細胞」。目前發