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* 差分信号技术 　　我们知道，传统的并行总线大多使用“正信号（Positive Signal）”或者“负信号（Negative Signal）”二进制数机制，这两者都只是利用一条线路来传输一个比特位（称为“单端（Single-ended）”）。其中，“正信号”技术用高信号电平表示1，低信号电平表示0，而高低电平的基准分别为1500mV（1.5V）和900mV（0.9V），临界值为1200mV（1.2V）。倘若在数据传输过程中受到只是中低强度的干扰，高低电平信号都不会突破临界值，那么信号传输可以正常进行。但如果遭遇的是强烈的干扰，高低电平信号完全可能因此产生突破临界值的大幅度扰动：当低电平信号被抬高至1200mV时，接收端就会认为自己收到的是高电平信号1，由此造成数据受损传输失败。同样，高电平信号也可能因干扰而降低电压，一旦突破1200mV临界值，灾难性的传输失败现象照样出现。“负信号”技术与“正信号”基本上是一致的，区别在于“负信号”技术将1500mV高电平信号判定为1、900mV低电平信号判别为0，临界值也是1200mV，它的抗干扰能力与“正信号”没有什么不同。但随着总线频率的提高，线路间的电磁干扰越厉害，数据传输失败的发生机率就越高，因此这两项信号表达技术都无法适应高速总线的需要，于是差分信号（Differential Signal）技术就开始在高速总线中得到应用。其中就包括前面我们说到的SATA、PCI-Express、HyperTranport等。不过它们所使用的基本上都是低压差分信号（Low Voltage Differential Signal，LVDS），它与标准的差分技术在信号电平和电压振幅方面有所差异。一般来说，LVDS的电压振幅在350mV左右，比标准方案要低不少，SAS和SATA所采用的就是LVDS技术，而较早的SCSI规格使用的中高压差分信号（High Voltage Differential Signal，HVDS）。 * * 尽管使用差分信号技术让SCSI可以工作在更高的频率下，但并行总线带来的制约却并没有因差分信号技术的引入而得到任何改变。如最新的Ultra 320采用的是16位并行总线，在一个时钟周期内同时传送16位的数据，这就涉及到一个信号同步的问题。我们知道，Ultra 320总线的数据频率为160MHz，一个时钟周期为6.25纳秒，这样一来就要求这32条线路上传送的信号都在6.25纳秒的时间段内到达接收端，事实上这是很难做到的。因为SCSI物理传输线路的长度很难做到能绝对一致，所以信号到达接收端的时间有先有后。总线的工作频率越高、周期时间就越短，数据同步工作便越难以实现，因此在频率提升到一定程度的时候，并行总线就很难在速度上有所突破。 　　解决这个问题的根本办法是使用串行技术，这也是总线技术大行其道的根本原因。因为串行总线在同一时刻只有一路接收和发送线路，不存在数据同步之类的问题。而如果使用多条串行链路，那么这些链路内的数据包彼此也没有关联，因此不涉及数据同步的问题。只要控制芯片允许，串行总线仍可以工作在很高的频率上获得比并行更快的数据传输速度。 　　与串行ATA一样，SAS也是使用点对点结构的串行总线。一条串行链路用于数据发送，一条串行链路用于数据接收，在一个时钟周期内，数据发送和接收工作可以同时完成（所谓的全双工模式）。这样一来，SAS在物理上需要两个差分信号对和四条线路，与串行ATA的总线一模一样，二者皆为7条物理线路（数据线+地线），甚至连接头也都完全相同。所以SAS与串行ATA在物理层上可以共享，现有的串行ATA设备可直接挂接在SAS系统中使用。它与串行ATA的区别在于，SAS在扩展性方面有较大改进，另外SAS与SATA一个不同之处就是SAS直接从3Gbps速度起步，最高数据传输率达到300MBps，这相当于未来串行ATA 2.0所提供的性能。 * SATA所具备的扩展力较差，一个通道只能连接一个设备，反之亦然。并行16位SCSI总线最多可连接15个设备，连接线路长达12米。但在这方面，SAS可谓有过之而无不及。SAS可以借助“Edge Expander”扩展器实现超强的扩展能力，一个“Edge Expander”最多可以提供64个SAS端口和串行ATA端口，也可以连接最多1个二级“Edge Expander”扩展器，这样，一部搭载SAS的服务器/工作站系统最多可以管理到128个SAS/串行ATA存储设备。该模式的另一项新特性就是如果两套计算机系统都使用了“Edge Expander”扩展器，就可以通过“Edge Expander”直接连接，而不必借助以太网络，进而实现芯片级的存储资源共享，效率显然要比通过以太网络高得多。 　　除了“