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Chapter 5 Semantics 5.1 What is semantics Semantics — the study of language meaning. Meaning is central to the study of communication. 语义的研究工作最早可算是对古代典籍中词语的诠释和注疏，如古希腊对荷马史诗的注释，古印度对吠陀经文的注释。在中国，这样一门学科被称为训诂学。训诂学着眼于对古代书面语中各个词的研究，目的在于推求词源，注释古书，实际是词汇学的一个分支，但它对语义学中词义的研究提供了大量宝贵材料和研究方法。 语义学的研究对象是语言的意义，理应和语言的音系、形态、和句法等研究一样，构成语言学范畴中一个相对独立的研究层面。但这在实际上至少有两个困难：一个是意义无所不在，涉及语言的许多方面，如我们说话的声调可以影响意义，词语形态和句子结构的变换也影响意义，同一个单词用在不同的语境中在意义上也往往会有差异，等等。另一个相关的问题是，语义研究一定会涉及到语言与思维的关系、语言与客观世界的关系，这给界定语义学的研究范围造成困难。事实上，除语言学外，哲学、逻辑学、心理学、人工智能和认知科学等学科也都把语义作为本学科的重要研究课题。值得注意得是，不同学科研究语义的目标和角度不同。例如：意义是语言哲学研究的中心议题，这是因为语言哲学家们认为，对语义的研究是我们认识自己和客观世界的关键；心理学学者也对意义感兴趣，他们研究意义的心理表征形式，研究儿童如何在语言发展中习得意义等，目的是要了解人类心智的构造及其发展过程。语言学范畴中的语义学与语言学的研究总目标一致，在于认识语言本身的结构和功能。 语义研究最早并非起始于语言学，而是哲学，可以说没有语言哲学就没有语义学。语言学范畴内的语义学是个年轻的学科领域，十九世纪末到二十世纪初前期，语义学还谈不上是个学科，semantics 一词并不常见，偶尔出现在学术著作中，其含义多为词义的历史变迁。直到1923年，C. K. Ogden 和 I. A. Richards 发表了著名的 The meaning of meaning 一书，语言学范畴里的语义学才开始发展，逐渐形成一个学科领域。 语义学研究的是意义，语言学范畴中的语义学研究的是系统地编入自然语言词汇和语法里的意义。五十年代后期，著名语言学 N. Chomsky 推出了转换生成语法理论，其后该理论几经修正、充实、发展和提炼，充满活力。 N. Chomsky 的思想不仅极大地影响了语言学领域研究的格局，并且有力地推动了其他相关学科、特别是语言和心智关系的研究，为二十世纪后期认知语义学的长足发展创造了条件和气候。 从以上概述中可以看出语义研究的跨学科性质。首先应该注意得是，语义研究中不同学派的差异首先在于他们所持的语言观不同；其次，语言现象和语言形式极其复杂，各个学派在描述和解释方面都有自己的强项，在攻克有重要价值的课题上都有自己的建树；第三，要重视各个学派之间的相辅相成，相互借鉴的关系。 语言学中的语义学的研究目标是词义和句义。 语言是个符号系统，正如交通信号、哑语手势。对各种符号体系所表达的意义的研究统称为符号学（semiotics）。语义学研究的是用语言符号体系表达的意义，是符号学的一个重要组成部分。 5.2 Some views concerning the study of meaning What is meaning? — Scholars under different scientific backgrounds have different understandings of language meaning. 5.2.1 Naming theory (Plato) Words are names or labels for things. Limitations: 1) Applicable to nouns only. 2) There are nouns which denote things that do not exist in the real world, e.g. ghost, dragon, unicorn, phenix… 3) There are nouns that do not refer to physical objects but abstract notions, e.g. joy, impulse, hatred… 5.2.2 The conceptualist view The conceptualist view holds that there is no direct link between a linguistic form