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绳圈的数学 姜伯驹 所谓绳圈，首先要讲绳子。绳子是有头有尾的，头尾接起来就形成了一个圈。为什么要讲绳圈而不讲绳子呢？ 绳子是用来打结和捆东西的，譬如我们系鞋带，是不是打的结都一样呢？使惯左手的人打的结与使惯右手的人打的结可能就不一样。那么怎样研究两个结是不是一样？打结的过程中绳子是挪动的。如果允许绳子自由地挪动，我们总是可以把打好结的绳子按打结的方向抽回来，再拉直，然后重新打成另一个结，这样前后两个结不就一样了吗？所以我们不能允许把绳子抽回来。而“抽回来”这件事是很难说清楚的。 数学家们想了一个办法来表示不允许抽回来。这个办法就是把绳子的两端在远处连起来，变成一个圈。问两个结是不是一样就变成问两个绳圈是不是一样。我们允许绳圈在空间挪来挪去，唯一的条件是不许把绳子割开挪动后再粘上。我们就是在这样的定义下研究两个绳圈。如图1（a、b）：第一对，看起来像是不一样的，但实际上是一样的。第二对，确实是不一样的。 在日常生活中，还可能要同时考虑几个圈。如图2：把两个分开的圈变成套在一起的圈。注意这个中间过程：断开再粘上，这是“违法”的。能否“合法地”从一个变成另一个？日常生活经验告诉我们，这是不可能的，否则所有的挂锁都没用了。 就是这些生活经验，很长时间没有人真正地做数学研究。上个世纪外国出现了《绳结大全》之类的书，主要是总结海员们的经验，在航海中，什么场合也是很有讲究的，结用错了，捆的东