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数学与气候 Joseph Malkevitch 关键词：?气候模型,?牛顿冷却定律,?反照率,?涡流 当实在找不到“寒暄”的话头时，人们总喜欢从天气开始聊起。那些居住在季节变化剧烈的地方的人，随便怎么都能聊起来，比如太冷啦、太热啦、太潮湿啦，又或者说，积雪是多么让人怜爱，结果这么快就都被铲光了，实在让人心痛啦，等等。天气的多变，恰是现实生活的一个不变量。然而，如果真说到气候的话，情况又如何呢？ 1963年秋季，我开始了在美国威斯康星大学的数学研究生的学习生涯。秋天开学的时候我从纽约的家中乘巴士前往学校所在地麦迪逊，带着一年在那里要用的行装。第一个寒假，我人生第一次乘飞机。我记得，当我抵达麦迪逊机场时，看到了一个指示牌上面写道，温度低达零下25度。我吓了一大跳，因为我不敢肯定，飞机是否真的在零下25度的天气里还能飞得起来。令人感到欣慰的是，伯努利原理和牛顿定律在这个范围内总算还适用！麦迪逊的朋友们告诉我，尽管那里冬天现在依然寒冷，但比起20世纪60年代中期要好多了。40年的时间，对于个人的生命来说可算是很长的一段岁月了，但放在地质学的尺度上却只是短短一瞬。 随着冰盖和冰川的融化，随着海平面的提高而出现的海岸线侵蚀和洪灾，以及汇入北冰洋的淡水量的改变造成的洋流系统的破坏，人们开始认真关注地球的现期和中期的气候变化。有关全球变暖的议论已经很多，但也有部分人认为根本没有这回事。 从本质上说，气候和天气不同，它关注的是跨越较长时间尺度的议题。所以，对于过去的数天、数周乃至数年成立的事实，并不一定能对于气候这样的议题展示出什么意义。 每年4月，我们都会迎来数学宣传月。今年的主题是“数学和气候”，那么数学能够带来怎样的洞见，帮助我们更好地了解气候？数学是否还可以使我们了解气候在较小时间规模的表现，也就是天气呢？ 研究气候的数学工具 固然数学成长的一部分动因是要解决数学之外的问题（比如，牛顿发明微积分的部分原因想理解重力以及行星运动，欧拉也写过一篇论文来论述帆船的桅杆应该放置在什么位置才是最合适的），它也还有另一个动因，那就数学家出于他们自得其乐的目的，来寻觅各种各样的美妙花样。尽管博弈论可用来理解经济和政治学中出现的问题，但它从被发明出来的那一天起就开始自行其道，发展出了很多与具体应用无关的方法和思想。数学和气候这个题目，看起来和博弈论并不太相干，可是人们已经开始利用博弈论来帮助全世界更好地解决地球上影响气候的各种问题了。由于数学有着抽象和概括的能力，它成为了一种独特的工具，为众多需要数学帮助的领域提供了洞见，包括气候问题。 当出现了一个数学领域之外的问题时，具备数学技能的人们往往会从构造这个新领域的数学模型来入手。所谓数学模型，即复杂现实的简化表示。构造模型这件事的价值在于，它可以让人明确地看到做了哪些简化假设，并透过模型看到它提供的“预测”和“洞见”，并利用这些结果，或者继续优化模型，或者进行能够提供反馈的实验来检视模型结果的有效性。 另一种不同的做法是把业已存在的工具应用到人们感兴趣的领域，来研究有哪些东西会浮现出来，并成为该领域中的关键问题。在探讨气候问题时，我们主要使用了哪些数学工具呢？ 变化，是诸多自然现象的核心。伟大的数学家兼物理学家牛顿需要知道一个量是怎样随着另一个量变化的，来获取他有关重力性质和行星运行的深刻见解。为了做到这一点，他在前人思想的基础上“发明”了微积分。微积分（还有别的很多东西）是有助于了解某个量如何随其他量变化的数学工具。用现代术语来说，若有一函数将某变量与其他变量联系起来，例如，d=f(t)，则可以求出其关于时间的平均变化率。因此，如果d表示距离、t表示时间，就可以计算出平均时速。例如： ， 因此，在t=0的时刻，d为4；而当t=4时，d为12。由于在4个时间单位内走过的距离为8，这段行程的平均或中间速度为2。 牛顿找到了一个办法，从求平均变化率改进到求瞬时变化率。如果你告诉朋友，你以每小时30英里的平均速度走了150英里的行程，他就可以求出，你花费的时间是5小时。可实际上，在行程中有时你的速度可能会达到时速60英里，但如你堵在路上等着前方清理一起交通事故，或是停下来喝杯咖啡时，你的速度又会变成每小时0英里。这里，你行程中的“瞬时”速度就是车载速度仪上的读数，它能告诉你任意给定时刻你的车速有多快。函数的导数这个概念，赋予人们从d=f(t)这样的函数计算瞬时速度的能力，前提是d=f(t)有“良态的”性状。导数一般写作df/dt或f(t)，这么一来，若f表示一个距离函数，则df/dt就表示其瞬时速度。 牛顿了解到，对多项式函数（简化起见，此处设为正整数） ， 其导数为 . 比如，，则df/dt=2t。另外，若y=g(t)的导数为y=g(t)，则有y=kg(t)的导数为y=kg(t)，其中为常数。因此，函数与常