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“图画字”最准确 各类书籍文章在提到古代埃及文字时，通常笼统地称作“象形文字”，这虽然不算错，但并不十分准确。 世界多数国家使用的文字是用有限的几十个字母作不同的排列组合，表达生活中千变万化的内容，这种文字被称作“表音文字”。现在西方各国使用的拉丁文字、斯拉夫文字和穆斯林国家的阿拉伯文字等，都属于此类。可是在古代，当人类还没有创造文字、而对事物已经有了丰富认识需要表达时，可能先出现口与耳的声音交流，即我用嘴说，你用耳听，由此而产生了语言。可是这种交流不能满足人类对逐渐丰富的生活内容的表达，便又开始了手与眼的交流，即我用手写，你用眼看，由此而产生了文字。不过，最早的文字不是像现在多数国家那样的表音文字，而多是表形文字，也就是常说的“象形文字”，这种文字是用描摹实物形状的造字法写出来的。许多国家的古代文字都是属于这种象形文字，其中中国与埃及最具典型性，美洲古代印第安人的玛雅文字也具有象形文字的突出特点。当然，上述的几类文字也不完全表形，因为许多事物是无形或多形综合的，所以这几种古代文字发展到后来的成熟阶段，已经成为表意文字了。现在古埃及文和玛雅文已不复存在，惟中国的汉字还属于这种自古代象形文字延续下来的表意文字，仍含有一定象形的成分，至今具有强大的生命力。 作为广义概念的“象形”，古埃及的文字是可以归入此类的。但把古代各国的象形文字排成一个发展系列，平行地比较一下，可以看出古埃及文字更倾向于“画”的一边，即它们主要是画出来的形，而不是写出来的字。所以把古埃及文字称作“图画字”更准确。 埃及是一个天生的艺术国度，他们从久远的古代便对形体有着十分浓厚的兴趣，把视觉形体的存在与信仰中的灵魂不死、今生魔力、来世永生等联系在一起。他们不仅绞尽脑汁设法把法老的尸体与陵墓永恒地保存下来，而且尽量模仿各类东西的原样，把它们描摹下来，用以表达想法、象征事物、传递信息。这种为实用而描摹的历史过程是沿着两条线路发展的：一条是围绕着某一件重大事物或中心主题来描绘，这样的画越画越大，就成为图画。另一条是用一连串的画面表达某件复杂事物的全过程，每幅画就不可能太大，画面之间要有连贯性；这种小画又与语言联系在一起，起到文字的作用，因此不能视为纯然图画，而应是介于图画与文字之间的“图画字”。 称埃及的象形文字为“图画字”，还因为其它国家文字的“象形”多是意象式的。在中国古代象形文字中，比如“马”字，因马的头背有鬃毛，后有尾毛，下有四条腿，就以单线的方式大概地、似是似不是地描写出来；又如“车”字，因车有两个圆形车轮，上有车架，便用单线示意式地下画两个圆轮，上描几条横竖线（图38）。但是，这与具体的马和车的造型还差很远，它们不是马与车的实物描摹，而是领会了马与车的形状构造后，示意式地表达出来的；不是用眼睛看着马与车画下来的，而是用脑子想着画下来的。古埃及不是这样，他们是直接面对实物，将其外形轮廓经人手的描摹，尽量按照原样转移到画上来；他们不是背着画出的，而是看着画出的。当然他们也有加工，搀有背着画的成分，还有程式化的类别，比如人物的正视侧面与正身侧足。他们不仅如中国象形文字用点线表示事物，而且还把那个事物的外轮廓全部画下来，使之看到画面如看到实物，有的还把实物的动作状态描下来。 一幅大型墓室壁画的边缘有很大一部分属于图画字（图39）：一只“鹿”，不仅描画出头、角、四肢，且把骨骼衬起的外形关节与肌肉的形状，即常言的解剖结构画出来。你看那小鹿的前肢，肘关节前突，腿向后弯；后肢肘关节后突，腿向前弯。又如那只“鸭”，展翅离水，飞奔上岸，展开的翅膀与嘴的鸣叫状态多么逼真。又如“人”字，完全以写实手法描画出一个有骨有肉、有血有神的人，而且把人行走的四肢状态画出来。这哪里是写字，完全是在画一幅写实主义的画。其它如鸟、鱼、山、雨和各种人工物品，都描摹得近似原物的真实形状。为了表示动态，常出现 形：人在走，在人的下边有 ；鸟在飞，在鸟的上方有 ；天在下雨，在几滴斜降的水珠下边也有 。 总之，称古埃及文字为“象形文字”太泛意了，是不十分准确的，称其为“图画字”才最准确。 图画字毕竟是有较多倾向的“图画”，根据物象才能描画出来，画出之后也含有较大的观赏性。但是，许多没有物象的事物就无法表达，这是作为视觉艺术的图画的短处。文字就不同，文字的最大优势是能表达抽象的思想观念，因为文字本身就是抽象性符号。 遇到抽象意义与概念，古埃及图画字怎么办呢？与所有早期象形文字的使用及其补充发展一样，糅进了会意、谐声、形符等并用方式，协助主要图形表达词意。正因为如此，现在释读这些多形组合表示复杂词意的图画字就很困难，这需要文字学家们的继续努力。 图画字一般仅在少数法老墓室内的壁画中出现，而且也不都是逼真于自然。上述的图例代表了古埃及文字的主体倾向，体现出文字作为视觉艺术图画性的典型特征。这类更多倾向图画的文字