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青春期焦虑的成因和对策 　　大脑发育的时间差也许能解释青春期焦虑 　　近年来，专家们普遍从心理学角度来解释青春期焦虑症。因为从发育的角度来看，青少年面临一系列社交和情感上的挑战，比如，开始与家长分离、争取同龄伙伴的接纳，同时，塑造自已的身份认同感。如果没有精神分析专家的帮助，这些转变都会触发焦虑。 　　不过，人们现在才发现，青春期还有鲜为人知的较为阴暗的一面：在青少年阶段，焦虑和恐惧会激增。主要由于大脑发育的剧烈变化，相比儿童或成年人，青少年总的来说要面对更多的焦虑与恐惧，而且更难了解怎样才能使自己不那么害怕。 　　大脑不同的区域和沟回以截然不同的速度发育成熟。现在人们已经发现，处理恐惧的大脑回路――也就是杏仁核――比负责推理和执行控制的额前皮质要提前发育很多。这意味着，青少年的大脑有较强的感知恐惧与焦虑的能力，但负责冷静推理的区域，却发育得不那么充分。 　　你也许会问，既然青少年感知焦虑的能力有了如此大的提升，为什么同时他们还这么喜欢追求新奇，渴望冒险呢？这两种特质貌似是水火不相容的。部分原因在于，大脑的奖励中枢和恐惧回路一样，都是先于额前皮质开始发育。青少年做出的许多冒险行为由额前皮质驱使，这种行为悖论也有助于解释为什么青少年特别容易受到身体和心理上的创伤。发达国家里青少年夭亡的前三位杀手分别是事故、凶杀及自杀。 　　大脑发育的时间差对于我们理解及治疗焦虑具有重大的意义。这意味着，对焦虑的青少年进行精神治疗，比如认知行为治疗，教育他们不要畏惧，可能起不到多少效果，而目前这种治疗恰恰在青少年身上得到广泛应用。 　　在发达国家的年轻人使用兴奋剂的比例日渐升高的情况下，对大脑发育问题的发现也应该让我们三思而行，因为这类药物有可能恶化焦虑症状，使得青少年更难以遵照发育学的规律行事，即学会在适当的条件下不再怯懦。 　　成年人的焦虑症往往始于青春期 　　一位精神科医生写道，他曾治疗过很多患有不同类型焦虑症的成年人，几乎所有人都能将问题追溯到他们的青春期。通常他们都表示，自己童年的平静被青春期的焦虑粗暴地打破。对于当中很多人来说，这样的焦虑难以言明，也无从知晓从何而来。 　　当然了，大多数青少年没有恶化到患上焦虑症的程度，而是随着迈入成年，在25岁左右时额前皮质发育成熟，取得了调节恐惧感的能力。但在美国，高达20%的青少年也确实罹患被确诊的焦虑症，比如，广泛性焦虑症或惊恐发作，而这很可能是由遗传因素和环境影响共同作用的结果。焦虑症和危险行为（两者均反映大脑发育脱节）的发生率多年来一直相对平稳，在精神科医生看来，这说明生理因素起到了很重要的作用。 　　某美国精神科医生的一位病人是个32岁的男性，他回忆说，自从步入青春期，他就对参加社交聚会感到焦虑。他说：“我会发自内心地感觉不舒服，就好像我跟屋子里的其他人说的都不是一种语言那样。”他并不是不喜欢身边有人陪伴；而是他感觉跟大家聚在一起是件危险的事情，尽管从理智上他知道这并不是真的。为了应对这种不适，他很早就找到了一种策略，那就是酒精。只要喝了酒，他就能放松下来，跟大家相处。现在，他已经接受了几年治疗，并且戒了酒，可仍然有点社交恐惧的焦虑症状，而且在社交时也仍然渴望能喝一杯。 　　青春期的恐惧反应 　　当然，我们每个人都会有焦虑感。在身处险境时，它和其他感受一样，都是种自然的情绪反应。而焦虑症的标志是，即使在各种威胁都消退已久，置身安全的场所中时，挥之不去的焦虑感仍然会引发强烈的不安，干扰人的正常机能。 　　最近有研究发现，年龄在青春期的人会表现出更强烈的恐惧反应，而且难以学会如何不那么害怕。威尔?康奈尔医学院和斯坦福大学的科研人员运用脑部磁共振成像研究发现，青春期的人看到令人恐惧的面部时，他们大脑杏仁核的反应比儿童和成人都更为强烈。 　　杏仁核是埋藏在大脑皮层深处的区域，对衡量及应对恐惧感至关重要。我们还来不及仔细思考时，它就已经开始传递和接收额前皮质发出的危险警报了。设想一下，当你在林间远足时，突然看到眼前有样东西好像是蛇，刹那间，你体内的肾上腺素就会狂飚。这种瞬间产生的恐惧感是你的杏仁核在发挥作用，随后你定下神来，再看一眼，这回你的额前皮质通知你，这只是一根木棍而已。 　　这样一来，恐惧回路就成为双向道。尽管在免于杏仁核接受恐惧警报方面我们只具备有限的控制力，但我们的额前皮质可以有效施加自上而下的管控，赋予我们更精确评估环境风险的能力。由于在大脑中，额前皮质是最后一批发育成熟的部位之一，青少年调节情绪的能力要远逊于成年人。 　　焦虑与焦虑症的核心便是对恐惧的认知。这种认知的原始形态可以令我们在具体事件与可能预示着危险的特定信号以及环境间建立联想。举例来说，早在人类生活在热带草原时，也许就已经认识到草丛里的一阵????，或者群鸟刹时间惊飞，可能是掠