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白灵熊：森林中的白色精灵 　　在加拿大的森林里，白灵熊一直神秘地存在。比起它们的黑熊近亲，白灵熊占据着获取食物的关键优势。不过，灰熊的到来，给它们带来了新的挑战。 　　秋天来了，葱郁繁茂的大熊雨林变得更加潮湿而阴暗。这是一片位于加拿大不列颠哥伦比亚省中部海岸，范围近640万公顷的温带雨林。幽暗的密林里，只见一只白得醒目的动物突然闪现出来，仿佛幽灵般，朝着河岸缓缓而去。 　　这种被称作“森林中的精灵”的动物便是科莫德熊，又称白灵熊。白灵熊属于北美黑熊的亚种，由于拥有一种稀有的隐性基因而使得其毛色呈白色或奶油色。大熊雨林便是白灵熊的栖息地，第一只白灵熊就是在这里被发现的。现在，全世界也只有在这里才能找到白灵熊的踪影。作为世界上现存最大的温带雨林，大熊雨林有着无与伦比的美丽风光――曲折的峡湾，古老的海岛，还有遍布鲑鱼的清澈河流。河流蜿蜒，一路奔向紧邻的太平洋中。 大熊雨林，白灵熊栖息地。 　　然而，这里到底有多少只白灵熊，谁也不清楚。不过据调查估算，最多也不会超过400只。在这里，白灵熊与黑熊的数量是1∶10，也就是说，10只黑熊中只会有一只皮毛是白色的，并且这还得要求其父母均带有使皮毛白化的基因。在当地生活了几千年的原住民把白灵熊称为“白色的熊”，并将其视为十分神圣的动物。 　　白灵熊的秘密 　　白灵熊可以算得上是世界上最珍稀的熊了。虽然其白色的毛容易让人把它们和北极熊混淆起来，但从科学的角度来看，它们是黑熊的一个亚种：科莫德熊。1905年，弗朗西斯?科莫德发现了这种熊，并为其命名。后来，这名发现者还成为了加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆的馆长。随着对白灵熊研究的不断深入，遗传学家们在白灵熊体内发现了一种隐性的突变基因，该基因能控制黑色素的产生，使得其皮毛呈白色或者浅奶油色。由此，白灵熊颜色之谜被解开。不过，由于该基因为隐性基因，所以，必须在其父亲和母亲均持有该突变基因的情况下，白色的后代才会出现。而对于该突变基因是如何产生的，学界有多种议论。不列颠哥伦比亚大学的遗传学家提出了一种假设：冰河时代末期，西北部太平洋地区大多被冰川覆盖。这一时期，有一群黑熊被阻隔在了这片海岸上。由于环境的限制，近亲交配愈发频繁，并由此导致了突变的产生。后来，当冰川融化，海平面上升，种群里的一部分回到了大陆，另一部分则留了下来，继续在这片海岸边的雨林里生活。不过，为什么隐形突变基因到现在都还持续存在着，这样持续下去又会对生态环境造成怎样的影响，这些仍然是未解之谜。 在白天采食的过程中，白色的熊确实比黑色的熊更具优势。 　　捕鱼能手 　　科学家们一直都想弄清楚，白灵熊身上这件白色的外套能否给它们带来什么特别的好处。几年前，科学家研究发现，在白天采食的过程中，白色的熊确实比黑色的熊更具优势。这就和为什么世界上许多海鸟都是白色的其实是一个道理。因为从水中朝外看去，以天空作为背景的话，白色较之黑色，对比明显要弱得多，白灵熊便能更好地伪装自己，鲑鱼也不会那么警惕地注意到它们。不过，到了晚上，情况就反转了，那时就是黑熊的主场了！ 白灵熊在整个森林生态系统中扮演了十分重要的角色，正是它们给森林带来了生长所需的来自海洋的养料。 　　太平洋鲑鱼可谓是整个大熊雨林的命脉。在雨林中的河流源头地带，满是砾石的河床上，成千上万的小鲑鱼被孵化出来。它们游向海洋，在几年后的一个秋天，它们又会回到自己的出生地，在那里产卵并死去。而此时就是白灵熊和黑熊共同等待的时刻，它们纷纷走出丛林，一起享用鲑鱼大餐。粉鲑、狗鲑，还有银鲑，一连好几个星期，白灵熊不停地进食，为即将到来的冬眠贮存尽可能多的脂肪，以便在寒冷的冬天里，自己能够在那些古老的参天巨树的树洞中美美地睡上一大觉。 　　白灵熊在整个森林生态系统中扮演了十分重要的角色，正是它们给森林带来了生长所需的来自海洋的养料。白灵熊会把捕食到的鲑鱼尸体带到森林深处储存起来，这样，鸥鸟、乌鸦、秃鹰，还有其他各种食腐动物都有得吃了。鲑鱼尸体腐烂降解后被土地吸收，来自海洋的养分就被运送到了树木之中，供其生长壮大。当地人说：“当你去到一条河边，看到熊在那儿捕鱼吃，你会发现，那儿的树都会长得大些。熊就像园丁，一直在给这片森林灌溉施肥。”在短短几代人的时间里，鲑鱼洄游产卵的数量已发生了巨大的改变。族里的老人们都记得，在他们小的时候，河里的鲑鱼多得都可以踩着过河。而现在，由于滥捕、栖息地被破坏、森林被大面积砍伐、海洋生产力的变化和气候变暖等影响，洄游产卵的鲑鱼数量已经骤减。以前洄游的鲑鱼约有8万条，而现在已经仅剩可怜的四五千条了。 　　灰熊入侵 　　有科学家认为，鲑鱼才是问题的关键所在，是使白灵熊的种群保持健康的关键。鲑鱼数量的减少，的确影响了整个生态系统的活力，但是，由于白灵熊和它们的近亲黑熊一直统治着这片区域，少有竞争，它们的日子