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人类的老朋友 劳理 鸽子的性温顺，行走的姿态高视阔步，并带有特征性的点头动作。它们翅长，飞行肌肉强大，飞行迅速而有力。鸽类的雌雄终生配对，如果其中一只死亡，另一只很久以后才接受新的配偶。雌鸽在夜间孵卵，雄鸽在白天孵卵。孵化期一般为14～19天，每窝产卵2枚。所有鸽类都能以“鸽乳”喂哺幼雏。 目前，世界上的鸽子大体分为野鸽和家鸽两大类，品种多达上千个。其中家鸽是由野生原鸽驯化而成。人类对于鸽子的驯化起始于欧洲，早在希腊时代和古罗马时代，就已经有了关于驯化饲养鸽子的记载。 老资格的“通信兵” 在人类战争史上，鸽子战功显赫，与军犬不分高低。即使在科学发达、交通方便的现代，许多国家的边防军仍然保留着军鸽的“编制”。 相传，大约公元前2000多年时，古罗马凯撒大帝就在战争中就开始使用鸽子传递信息。 在1870～1871年间进行的普法战争中，法国的首都巴黎被德军包围，与外部的联系完全断绝。但它与国内各地的通信却一直保持到最后，成百上千的信鸽一手承担了这项艰巨的任务。战后，市民们为了感谢鸽子，在广场上立了一座鸽子纪念碑。 德国是世界上建立军鸽最早的国家之一。第一次世界大战期间，德国许多的城市里都建设了数量可观的军鸽房，每个鸽房可容纳400只军鸽。在电话线路被炮火摧毁，无线电通信因气候恶劣、地形险阻等原因而不能畅通的情况下，德军依赖军鸽将情报迅速送到目的地。 “亲爱的朋友”是一战时期法国一只军鸽的名字。它在执行一项重要任务途中，不幸被敌方枪弹击中，尽管胸部和腿鲜血淋淋，仍然顽强地完成了任务，使得陷入困境里的194位美国士兵获救。它因此被授予法国功勋十字章。当它于1919年去世后，它那一条腿的身躯先后在美国国家历史博物馆和华盛顿哥伦比亚特区的展览会上展出，并在1931年被追认为名鸽纪念馆的会员。 英国空军在1916年时建立了拥有11万只军鸽的团队。在二战期间，英国共培养了25万只军鸽，分配到各种战斗机上以及陆军情报部门和特种兵部队。当时，每名英国伞兵的胸前都带有一个圆筒似的军鸽笼，这种装备成为了英国伞兵标准装备。 美国人在一战结束以后，建立起了数所军鸽学校，培养出大批驯鸽人才和军鸽。他们不仅在本土、还陆续在欧洲、亚洲和非洲的一些国家和地区设立了军鸽场。 二战中的功勋军鸽 “迪金奖章”是英国政府设立的最高等级的动物勋章，在二战中共有32只鸽子获得这种勋章。 1942年夏季的一天，英军的一艘潜艇在袭击德军巡洋舰时暴露了目标。德军的舰艇投下的深水炸弹，造成潜艇被撕裂，沉到海底浮不起来了。这时，艇内还活着22个人。就在大家感到死亡在即，逃生无望时，艇长忽然想起指挥室里边的那一对军鸽。于是，他把那对军鸽装在了一个特制的密封舱内，然后通过鱼雷发射管发射到了海面上。这个密封舱盖是定时装置，时间一到就自动弹开了，那对军鸽带着“sos”的紧急呼救信号向英军潜艇基地方向飞去。其中一只军鸽中途迷航，不知去向。另一只获得了成功，不但把求救信带到司令部，而且还把援救船引到了潜艇的出事地点，使得海底下的这22名水兵得以生还。 1943年10月18日，英军第52师在向德军占领的一座城池发起进攻之前，向司令部提出要求空军支援。司令部当即命令空军部队做好出击准备。但后来由于德军毫无防备，使英军第52师顺利地拿下了该城。然而，此时空军并不知道这个最新战果，一旦他们正常起飞执行任务，炸弹必定落在自己人的头上。就在这千钧一发之时，一只名叫“美国大兵”的军鸽带着最新的战况去给空军报信。当它冲破重重险阻来到空军基地时，16架轰炸机的马达已隆隆作响。“美国大兵”的到来，避免了一场灾难的发生。 探索鸽子的导航机制 鸽子千里传书，这是人们熟知的现象。但是，使人们一直迷惑不解的是，鸽子是根据什么而准确往返的呢？科学家们花费了许多年的时间，尤其是近些年间将人造卫星等尖端设备都使用到这项研究中后，方才初步搞清了鸽子的这个秘密。 鸽子在晴空万里之时可依太阳位置作为航标，在乌云密布或夜幕之中，也可以凭借地球磁场的差异而准确地向家乡前进。 科学家们通过观察和试验还发现，如果迁飞途中的鸽子遇到功率强大的无线电发射台，立即会晕头转向，失去正确的航向。如果在鸽子头顶缚上一块强力的磁铁，那么鸽子也会象碰到无线电发射台一样失去正确的返巢方向，这就说明磁场是鸽子迁飞的主要导航标志。 同时，科学家又发现，每当地球磁场由于太阳磁暴的影响引起那怕是小于100伽玛的极其微弱的变化，也足以影响鸽子返巢的准确性，这说明鸽子的这只活罗盘是多么灵敏，性能之好实在令人惊叹。 至于鸽子怎样感受到磁场的变化？它的什么器官能感受磁场变化？这种器官的结构如何？等等一些问题，科学家们还在探索之中。