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中国近代高等教育的缘起 　　摘 要：北洋大学堂是我国近代大学历史的开端，他不仅建立的最早，而且引领新风。其办学章程、学科设置、培养方式、教学内容和教育思想等都“为继起者规式”，在我国高等教育史中具有开先河的典范意义。 　　关键词：北洋大学堂；中国；高等教育；缘起 　　中国近代高等教育的缘起问题，涉及到中国高等教育史的开端，需要有一个明确的落笔处。可是目前尚缺乏统一的定论，有起源于福建船政学堂说，起源于京师大学堂说，起源于湖南大学的千年学府说，等等。这就给中国高等教育史的分期和断代带来了困惑。本文依据教育学者潘懋元先生给出的判定高等学校历史地位的标准：“一所高等学校的历史地位，创办时间排序第一或前列，固然有它的历史意义，标明他得风气之先，起先驱作用。但更重要的是看他在历史上的影响，对推动中国高等教育事业的发展，乃至在文化、经济、政治近代化发展中所起的积极作用。”分析北洋大学堂和中国高等教育起源的关系，乃至于对于中国近代社会的引领作用，应是探索中国近代高等教育的起点。 　　一、北洋大学堂的办学水准和办学特色 　　北洋大学堂创建于1895年10月2日（清光绪二十一年八月十四日），是甲午战争后为“兴学救国”而建立的我国近代第一所大学。1894年中日甲午战争的炮声使中国人振聋发聩，它不仅使中国的统治阶层和知识分子震惊和醒悟，更重要的它“是中国近代民族觉醒的新起点”。亲身经历这次事变的吴玉章在回忆录中写到：“我还记得甲午战败的消息传到我家乡的时候，我和我的二哥曾经痛哭不止”，“这真是空前未有的亡国条约！它使全中国都为之震动”。“四万 　　万人齐下泪，天涯何处是神州？” 谭嗣同喊出了四亿国人的悲愤。此时的清朝统治者急于寻找“自强”“求治”之道，清光绪皇帝于1895年5月下谕：“自来求治之道，必当因时制宜。况当国事艰难，尤宜上下一心，图自强而弭隐患。朕宵旰忧勤，惩前毖后，惟以除痼习力行实政为先，叠据中外臣工条陈时务，详加披览，采择实行。如修铁路，铸钞币，造机器，开矿产，折南槽，减兵额，创邮政，练陆军，整海军，立学堂……应及时举办。……各直省将军督抚将以上诸条，各就本省情形上藩臬两司暨各地方官悉心筹划，酌度办法，除文到一月内分折复奏。”是年5月，维新派代表康有为等人“公车上书”，主张改良政体，“废科举，兴学校”，批判“中学”提倡“西学”。9月，洋务派代表盛宣怀提出，“自强首在储才，储才必先兴学”，并上奏《拟设天津中西学堂章程禀》，建议引进西学，开办大学。10月2日，光绪帝批准，北洋大学堂建立。在举国上下感受到教育和科技落后带来的切肤之痛后，国人认识到了培养高级专门人才的重要。面临国家和民族的危亡，北洋大学堂为“兴学强国”而建立。 　　北洋大学堂基于洋务运动20年来开办西式教育的基础，借鉴其经验和教训，办学起点高，学科设置先进，直接和世界先进国家的高等教育接轨。 　　第一，北洋大学堂初创即是本科层次的大学。 　　首先，北洋大学堂建立之始就定位为本科层次的大学。盛宣怀在建立北洋大学堂的章程中写到：“头等学堂，本年拟先招已通大学堂第一年功夫者，精选三十名列作末班。――至第四年底，头等头班三十名，准给考单挑选出堂。或派赴外洋，分途历练；或酌量委派洋务职事。此外国所谓大学堂也。” 　　其次，从学制上看，与欧美大学学制相同。头等学堂相当于欧美的大学本科，二等学堂相当于欧美的大学预科。头等、二等学堂学制皆为四年，历时8年方能培养出高级专门人才。1895年大学堂成立时，头等学堂直接从天津、上海、香港等地招收“已通大学堂第一年功夫者，精选三十名列作末班”。经过4年的学习，1899年北洋大学堂第一届学生毕业。由香港招生就读于北洋大学堂法科的学生王宠惠，获钦字第一号毕业文凭，这也是我国第一张大学毕业文凭。 　　再次，从体制上看属于国立官办的第一所大学。北洋大学堂由光绪皇帝亲自批准，并任命津海关道盛宣怀兼任首任督办（即校长），此后历任督办皆由津海关道担任。办学经费从国家关税中拨发。其建校之时就定名为“大学堂”。早期校名的变化是这样的：1895年9月，盛宣怀奏折《拟设天津中西学堂章程禀》校名拟称为“中西学堂”，奏折报到当时的直隶总督北洋大臣王文韶处，王文韶在修改后上报光绪皇帝的奏折《津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由》又改名为“西学学堂”。光绪皇帝接奏折御批后学堂成立，名称为“北洋大学堂”。目前笔者可以查到的创建之初就称为“大学堂”的考证材料有10余条（可见笔者的另一篇文章《关于北洋大学的几点考证》）。最早的见于1895年10月2日报道北洋大学堂开学消息的英文版《京津泰晤士报》，即称北洋大学堂为“University”， 而不是College或Senior high school（专科学院或高级中学）。此外，1895年11月8日，《直报》