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英文字母的来历 英语知识 2010-06-07 14:35 来源：互联网作者：佚名 [打印] [评论] A? 如同汉字起源于象形，英文字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变成为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的。约在3000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角，以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃、穿、耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。? B? 和字母A一样，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B读作beth，代表房屋，在希伯来语中B也叫?beth，也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在今约旦河西岸有一犹太教、基督教圣地叫?Bethlehem（伯利恒），该词至今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说，住的重要性仅次于衣食。（参见A）? C? 字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ（gamma）相同，实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。（参见A，G）? D? D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。（参见A）? E? E是英文里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母Ε（epsilon）。（参见A）? F? F为英文字母表中的第六个字母，源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日之英文字母Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为waw。中世纪重罪犯（felon）的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。（参见A，V）? G? 在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以后希腊人借用了该符号，作Γ（gamma）。其实字母?G与C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以字母C来表示。公元三世纪以后，古罗马人根据C创造了G，自此C表示k?音，G表示g音。（参见A，C）? H? 像其它字母一样，H也可以通过拉丁字母和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中，和H相应的字母有两条横杠，代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth或cheth。（参见A）? I? 英文的第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod?/?yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母i并不带点，i上面的点是11世纪以后抄写员为区分双i连写（如filii）与字母u才开始加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同的字母来对待。如在Samuel?Johnson（1709－1784）所编的《英文词典》中，iambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英文的I相当于希腊语的Ι?（iota）。? J? 字母J是后莎士比亚时代（post-Shakespearean?times），约在1630年产生的，和V并称为英文字母表中最年轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j字母。正如G是基于C形成的，J是由I衍生而来，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪，I、J的书写或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。（参见?A，I）? K? 字母K的根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，代表人的手。希伯来语把它叫做?kaph，即“手（掌）”之意。希腊语借用后作Κ（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英文?calumny（诽谤）。（参见A）? L? 在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed?/?lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是∧（lambda）。（参见A） M? 如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙海岸。M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号。希伯来语把它叫做mem，即“水”之意。希腊语的相应字母为Μ（mu）。在中世纪凡犯杀人罪（manslaughter）者左拇指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中