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与蛇同行 　　恶名在外的眼镜蛇其实既胆小又害羞。让我们跟随科学家去探秘非洲最致命的大型毒蛇之一 ——黄金眼镜蛇的世界。 　　一群沙鼠从洞穴里爆炸式地窜出来。它们跑得实在是太快了，只一会儿时间，它们就不见了…… 　　托尼·菲尔普斯是世界上最著名的蛇类研究专家，同时也是南非爬行类研究中心的负责人，现驻扎在南非跟踪研究蛇类。此刻，他正蹲下身子，眼睛盯着那些小啮齿类跑出来的洞口。两分钟后，温暖的晨光有了一丝变化。一条黑色的舌头忽闪着，在太阳下泛着微光。接着，一个金色的脑袋探了出来。哇，他的老朋友“库帕”——一条黄金眼镜蛇出现了。 　　“库帕”是一条母蛇，此刻正站在离托尼只有3米远的地方。托尼注意到，它的颈部肋骨并未完全膨胀，它的头缓慢地旋转着，明亮的眼睛扫视着前方。这表示它现在十分谨慎。 　　这样的谨慎是正常的，就如同猎人都不想变成猎物。尽管黄金眼镜蛇拥有一种可以媲美黑曼巴蛇（眼镜蛇科曼巴蛇属的一员，非洲最长的毒蛇，也是移动速度最快的蛇）的致命神经毒素，可以导致猎物的呼吸系统瘫痪，但它们依然要面对数量惊人的天敌。成年黄金眼镜蛇害怕蜜獾、籔猫、大灰獴以及食蛇鸟的攻击，幼年黄金眼镜蛇则可能成为其他獴类、猫鼬、猛禽、苍鹭以及乌鸦的口中之物。 　　托尼还注意到，“库帕”的上下颌未很好地闭合，看来有个“倒霉蛋”未能逃过一劫。这一点立即得到了证实。“库帕”张开它的嘴，调整着它的上下颌，然后缓慢地滑出了洞穴。在它纤细身体的1/3处，可以明显地看到些许的鼓胀。 　　就这样，伴随着对黄金眼镜蛇“库帕”的日间观察，托尼在南非西开普省德胡普自然保护区的令人愉快的一天开始了。 　　与蛇初识 　　托尼对于这种美丽的，但也可能是世界上最毒的眼镜蛇的热爱始于2004年。起初，他的研究目标是两种德胡普的蝰蛇：鼓腹巨蝰和罕见的南方侏儒蝰。但很快他就发现，这里的黄金眼镜蛇数量可观，而且他还能定期地与其中一些“碰面”。这对观察黄金眼镜蛇的生活习性是非常重要的。对于一个蛇类生态学家来说，这里如同天堂。 　　不过，研究黄金眼镜蛇的方法与研究蝰蛇是完全不同的。多年的野外经验告诉托尼，对蝰蛇来说，小心的接触是不会影响到它们的自然行为的。但对于眼镜蛇，尽管它们恶名在外，但其家族成员实际上既胆小又害羞，不能容忍任何的打扰。 　　以上这些可是托尼在付出艰辛的努力后才认识到的。1980年，托尼在夸祖鲁·纳塔尔省研究黑曼巴蛇。可他捕捉并测量的两条黑曼巴蛇后来都失踪了，再也没有出现过。因此，在对黄金眼镜蛇进行研究时，托尼慎之又慎，生怕再有什么散失。用一个词可以概括托尼现在的研究方法，这就是“被动观察”——一种行走、等待与观察相结合的研究方法。 　　眼镜蛇的“日历” 　　每年，托尼对黄金眼镜蛇的观察始于9月，到来年的4月结束。5月到8月是南非的冬季，这期间蛇都躲在巢穴里或其他藏身地冬眠。黄金眼镜蛇具有显著的栖息地保守性，也就是说，一条蛇在每一年中几乎都会占据同一个巢穴。正因此，托尼可以轻松地规划自己的野外考察工作。 　　目前，托尼在德胡普同时研究12条眼镜蛇，在邻近的小卡鲁地区的奥茨胡恩还有另外3条。他给每一条眼镜蛇都编了号，而且还给它们取了名字。托尼在德胡普的第一个“熟人”名叫“德努伊”，但自从它的尾巴断了一截之后，托尼就为它改名为“矮胖子”。可惜，“矮胖子”几年前被车碾死了。在托尼的爬行动物朋友中，这样的结局是很少见的。 　　从9月初到大约10月中旬，眼镜蛇开始缓慢地恢复活力，从冬眠中渐渐苏醒。视天气情况，它们一般会在早上10点左右离开巢穴，用一个小时或更长时间进行日光浴，然后回巢。这样的过程会重复好几次，但到下午两三点钟，一天的活动就结束了。 　　这看起来再平常不过，但眼镜蛇的生物钟却在“滴答”着向前。新的皮肤正在形成，它们也正准备迎接即将到来的交配。雄性的精子开始成熟，而雌性也在为排卵做准备。 　　对于托尼来说，这段时间是无忧无虑的，他只需要坐着和看着，然后仔细地记录每一条蛇的出现时间、日光浴时间，以及退回地下的时间。 　　冷对来自小鸟的挑衅 　　在仔细观察眼镜蛇生活习性的同时，托尼也在观察它们与其他物种之间的关系，而他的观察结果常常出乎他的意料。例如，一条被托尼叫做“查理”的眼镜蛇在这方面就显得很特别——它和一只南非蜥蜴共享一个地洞。通常情况下，像这样的“胖蜥蜴”是会成为蛇的盘中餐的，但二者居然能“和平共处”。这是为什么？或许是因为“查理”的陪伴可以让“胖蜥蜴”避开其他掠食者。不管怎么说，到现在为止，“胖蜥蜴”还没有被“查理”吃掉。 　　托尼还惊讶地注意到，南非羚羊和山斑马也喜欢在眼镜蛇藏身处附近进食。不过，南非大狒狒们决不会这样做。一看到眼镜蛇，它们就会变得激动不已，咆哮着相互警告，直到全体逃离危险区域。 　　一种会在德胡普开阔地带的地洞里筑