秋季银河：从盾牌座到仙后座.docVIP

秋季银河：从盾牌座到仙后座 　　对于中北纬地区的观测者来说，初秋的夜晚正是银河最壮丽的时候。它从西南方的人马座向上延伸，穿过盾牌座、天鹰座、狐狸座，直至位于天顶的天鹅座。从天鹅座开始，它又向下朝着东北方的地平线流淌，穿过仙王座南部、蝎虎座北部、仙后座和英仙座。秋夜银河以及其中的星团星云分布，隐藏着我们的银河系旋涡结构的线索。 　　在本文中，我们将观赏长达70度的天蝎—半人马星协，它是太阳系所在的猎户—天鹅臂的内侧界标。我们还将向内穿越一条缺乏气体、尘埃和星团的臂隙。在5000至7000光年外的臂隙对面，是人马—船底臂，它是与我们相邻的银河系内侧旋臂。这条旋臂上有大量的年轻疏散星团（如M21、NGC 6530、NGC 6231）、发射星云（如M8、M17、 M20），以及尘埃云。在人马—船底臂的尘埃中有一个窗口，透过它可以看到10000至16000光年外的小人马恒星云（M24），这是一个富含恒星的延展天体，位于银河系最内部的矩尺臂上。最后，透过沿着银河盘面分布的尘埃云，我们可以看到大人马恒星云，它是银河系中心核球的一部分。 　　其实，银河系的旋臂并没有统一的标准名称。许多研究人员把矩尺臂叫做盾牌—半人马臂，或是盾牌—南十字臂。而猎户—天鹅臂则常常被称为猎户臂、猎户射电支，或近域旋臂。 　　盾牌恒星云 　　让我们沿着银河，把视线向上转到远离银心的地方（天球坐标的东北方向），就可以开始观察银河系的外部区域。最后一个银河系内部天体是明亮的盾牌恒星云。 　　疏散星团M11和M26看起来好像位于盾牌恒星云中，但实际上它们是我们视野中的前景星团，分别距离6000光年和5000光年左右。它们太古老了，所以不可能是旋臂的真正标记。这些恒星和星团几乎都是在旋臂内部诞生的，但是随着年龄的增长，它们会漂移到远离旋臂诞生地的地方。 　　在盾牌恒星云中，我们似乎正纵向沿着一条旋臂观察星空，它在这里围绕银心向内弯曲，我们可以看到许多不同距离的恒星都互相重叠在一起。这里既有人马—船底臂（我们内侧的相邻旋臂），也有矩尺臂（人马—船底臂内侧），或许是这两个旋臂的相交处。上述说法并没有被证实，但看似有理，因为在银河系这样的松散旋涡星系中，旋臂的连结和分岔是很常见的。 　　旋涡结构和银经 　　从盾牌恒星云开始，向更偏东北、更远离银心的地方望去，我们的视线便远离了银河系的内部，看到越来越多的我们自身所处旋臂的结构特征。 　　为了辨明这些结构特征，并认识秋季银河中更深远处的景象，银道坐标系非常有用。银道（银纬为0度）是银河的中心线，它在天空中划出了一个360度的大圆。从银心方向的银经0度开始，这个大圆上有4个银经的方位基点。沿着我们所在的旋臂向前看，银经90度位于天鹅座，就在天津四东北约5度。银经180度为银心的反方向，在金牛座与御夫座的边界上，靠近金牛座β。最后，沿着我们所在的旋臂向后看，银经270度位于南天的船帆座中。在银经270度到340度之间，银河穿过天蝎座南部，对于中北纬地区来说无法看到，或者仅勉强可见。 　　当提到沿着我们所在的旋臂向前看或向后看的时候，这并不只是一种习惯说法。事实上，我们附近的绝大多数恒星都在朝着天鹅座运动。没有哪两颗恒星会以完全相同的速度和方向运动；例如太阳就比附近恒星的平均速度快大约9%，而且它的运动还稍有点儿向内和向“上”（偏离银道面）。但基本上没有例外，恒星速度与平均值的偏差都很小。 　　对于北温带的观测者而言，银经90度在秋季刚入夜时几乎就在头顶正上方。所以，当仰首垂直向上，向天津四和银经90度望去时，你看到的正是邻近恒星围绕银心运行时的前进方向。银心恰好位于西南方的地平线上，而反银心则位于东北方的地平线上。 　　把目光转到银经0度至90度之间，在那里可以看到各条旋臂朝着银心向内螺旋弯曲。这也可以解释人马—船底臂上那些明亮的星云，如M16和M17，在这一方向上的分布范围只到银经17度的原因。而在银心的另一侧，同样位于人马—船底臂上的船底座η星云，却远离银心达72度，位于银经288度。船底座η星云与银心的距离看上去并不比M16远，但事实上它远得多。因为它位于旋臂向外伸展的部分，而M16则位于向内弯曲处。 　　大暗隙 　　从人马座到天鹅座，这部分银河并不仅仅是一片暗弱、毫无细节特征的模糊云雾；这里被一条又长又暗的裂隙分开，其上还点缀着一些黑斑，以及6个不同大小和亮度的恒星云。裸眼观测时，初秋银河中最引人注目的就是大暗隙，它将天津四西南方的银河分成两条大致平行的分岔。 　　银河的西侧（大部分更暗弱）分岔隐没于蛇夫座北部之中，被覆盖了蛇夫座东部大片天区的巨大尘埃云所笼罩。但在约20度以外的蛇夫座η附近，它又重新出现。大暗隙从人马座向外延伸，一直深入到银河南部，直抵半人马座α附近。 　　覆盖天鹅座到半人马座的