让瘫痪患者重新站起来.docVIP

让瘫痪患者重新站起来 　　2006年因车祸导致完全性脊髓损伤的罗布·萨默斯，在其体内植入电极的帮助下，终于可以靠双脚支撑起身体的重量，重新站立起来。图为他在研究人员的指导下进行恢复性训练。 　　因完全性脊髓损伤而致瘫的罗布·萨默斯双脚落地，两腿伸直，臀部下蹲，这样的动作他已经做了成千上万次。完全性脊髓损伤，其临床表现为完全截瘫，损伤部位以下感觉能力和运动动力完全丧失。萨默斯的目标是要学会重新站立起来…… 　　2006年7月的一个晚上，萨默斯遭遇了他终生难忘的一个噩梦。他走出家门，来到停车的地方——美国俄勒冈州波特兰市的一条街上。就在这时，他察觉到一辆车从后面飞速接近。一切发生得太快了，他还没来得及反应，灾难就瞬间降临：躲避不及的他被车一下子撞飞，然后跌落在地上。司机逃离了现场，萨默斯则躺在沥青地上的一汪血泊中，成为这场肇事逃逸事件的受害者。车祸导致萨默斯的大脑和脊髓之间的连接被切断，胸部以下完全瘫痪。 　　时光如飞，转眼过去了三年半，23岁的萨默斯开始练习重新站立起来。在实验室里，他的身体通过电线与各种电极相连，在他身边围着一群医生和研究人员。他是第一个参与这个实验的患者，而实验结果十分好，好得令人难以置信。 　　萨默斯即将重新站立起来，站在他身旁的加利福尼亚大学洛杉矶分校的神经生物学家雷吉·埃杰顿平静地等待着。正如埃杰顿所预料的那样，研究人员在几个星期前植入萨默斯背部下方的电极组已经发挥作用，恢复了肌肉和发出运动指令神经系统的连接，继而激活了萨默斯的肢体。只需向他的下脊髓（而不是大脑）输入微量电流，萨默斯的腿部肌肉就能够恢复正常工作。 　　多年来，脊髓一直被认为只不过起着一种“电话线”的作用，将信息在大脑和身体各部分之间来回传递。普遍接受的看法是，只有大脑才能为运动提供指令，包括从有意识的“捡球”的动作，到下意识的“规避危险”的动作。因此，切断了脊髓这根“电话线”，也就完全或部分地切断了身体与大脑系统的联系，意味着信息无法从大脑控制中心传递到身体其他部位，大脑与身体各部分无法进行“对话”，造成的结果就是身体瘫痪。 　　但是，在过去40年里，埃杰顿和他的同事通过几十次实验发现，脊髓几乎与大脑一样“聪明”：它可以自行检测到感官信息，并发送控制身体行动的信号。在目睹萨默斯站立起来的那一刻，埃杰顿的想法终于被证实了。 　　1942年，两岁的雷吉·埃杰顿不幸患上了小儿麻痹症，今天人们将这种疾病称为脊髓灰质炎。这种病属于脊髓或大脑里的病毒感染，病毒专门攻击负责掌控运动的神经元。1955年，美国开始广泛推广一种新的脊髓灰质炎疫苗，让数百万儿童避免了感染脊髓灰质炎的噩运。然而，对埃杰顿来说，这个好消息晚来了整整13年。虽然当年的小儿麻痹症在今天的埃杰顿身体上只留下了不太明显的后遗症——他的左手臂发育得不太好，但这样的经历对于埃杰顿一生的影响却是巨大的——坚定了他要帮助瘫痪患者重新站起来的决心。 　　埃杰顿的这项研究开始于上世纪70年代中期，当时正进行肌肉锻炼作用研究的埃杰顿得知，瑞典科学家正在研究下脊髓直接发出神经信号控制行走和站立动作的课题，这项研究的先行者是哥德堡大学的神经学家斯坦·格利纳，他在猫身上进行实验，猫是研究身体运动的标准试验动物。 　　格利纳的实验方法是，先切断猫的脊柱，令其瘫痪，然后给瘫痪的猫注射一种叫做左旋多巴的氨基酸，这种物质常用于治疗帕金森病，一种以运动障碍为特征的中枢神经系统退行性疾病。 　　左旋多巴信号背后的确切机制目前仍不完全清楚，但有一点是明确无误的：它可以让脊髓重新恢复发送化学信号的能力，从而刺激猫瘫痪的腿，产生不是出于下意识的反应，而是复杂的有节奏的运动。格利纳确定，注射左旋多巴之后，猫的下脊髓的中间神经元细胞被重新激活了。 　　1976年，埃杰顿花了6个月时间与格利纳一起在注射了左旋多巴的猫身上进行研究。他们将细小的玻璃电极植入猫的脊髓中，然后通过测量生物电活动，确定某些特殊中间神经元的位置以及与瘫痪腿部肌肉活动之间的关系。 　　在另一组研究中，格利纳切断了出生后不久的小猫的脊髓。他发现，随着时间的推移和不断的训练，在既未注射左旋多巴，也未加以电极刺激的情况下，小猫仍然能够重新学会在跑步机上行走，重复训练似乎能帮助小猫恢复运动能力。对此，埃杰顿的解释是：如果伤害发生在出生后不久，恢复的机会就会大得多。显然，初生的神经系统拥有一些独特的恢复能力。 　　埃杰顿由此想到：完全性脊髓损伤的成年患者，尽管恢复不易，但是否也可能通过训练，让他们的脊髓学会走路呢？回到自己的实验室后，埃杰顿便全身心地投入了这一研究探索中。 　　1978年，埃杰顿在实验室里开始对脊髓被切断的成年猫进行一系列的实验。他将瘫痪的猫的小小身体固定在跑步机上方，让它们的后爪接触到跑步机，让它们练习跑步。在跑步机接通电