美国法学院衰落给中国法学教育带来的启示.docVIP

美国法学院的衰落给中国法学教育带来的启示 张力行 zhanglx@.hk 2013年6月8日 于香港 最近, 有关美国法学院的负面消息不绝于耳。首先是“纽约时报”于2013年1月31日发表了一篇题为”美国法学院申请人数大幅下滑” (U.S. law schools see plunge in applicants by Ethan Bonner)的文章。之后，“国际箴言报”(International Herald Tribune )又转载了这篇文章。文章大意是，截至到今年一月份,申请今年秋季入读美国法学院的人数仅为30，000人，比去年同期下降了20%，比2010年下降了38%。文章还说，2004年时，有100，000多名学生申请美国法学院，而今年可能不足54，000人，而最终入读的学生将仅有38，000多名，创了30年来的历史新低。其原因是，学费高涨导致学生贷款的剧增，更主要的原因是受全球经济危机的影响，美国就业市场前景黯淡，律师事务所不仅不招聘律师，还要裁员，使原本就不景气的律师就业市场更是雪上加霜。以前法学院毕业即可找到年薪十几万美元高薪的律师工作已逐渐消失。这样急剧下滑的趋势是令人震惊的，并引起了人们对法学院的前景乃至整个法律业未来的自我反思(Soul-Searching)和讨论。例如，印地安那大学法学院的William D. Henderson教授在其博客上发表了很多这方面的文章；圣华盛顿大学法学院的Brian Z. Tamanha在他的”衰落的法学院”(Falling Law Schools)一书中也提出他的看法。根据芝加哥大学法学院Brian Leiter的预测，未来十年大约会有10多所法学院关门, 一半到四分之三的法学院将因招生不足, 而须大大削减教授和员工的人数和大幅减薪。30年前，如果你想有一个好收入的工作和社会地位，法学院是一个理想的阶梯，今天这个阶梯突然一下子断裂了。由于就业市场不景气, 2011年毕业的法学院学生通常会欠贷125,000美元, 而2001年只有70,000美元。美国私立法学院每年的学费则从2001年的20，300美元，涨到了2012年的40，500美元，平均每年涨5%。由于找工越来越难，一般的学生已难以负担得起如此昂贵的学费，使今年美国申请法学院的人数创了历史新低，而且还有继续恶化的趋势。 为什么昔日令莘莘学子向往的美国法学院会突然遇到如此巨大的危机呢？美国法学教育存在的结构性和深层次的问题已经引起了美国法学界的反思和热烈的讨论。 2008年的全球金融危机导致经济衰退, 兼并﹑收购和上市等业务严重萎缩，使众多律师行的传统业务大受影响。在律师行结业和裁员的情况下，法学院的毕业生就业更加困难。除了全球金融危机的影响外, Internet, Google, Facebook, Twitter, LinkedIn, Cloud Computing和Big Data(大数据)等网络信息技术的广泛应用也给法学教育乃至法律界带来了巨大的冲击和挑战。 日新月异的网络信息技术使以前需要很多律师来做的法律工作逐渐被其取代，而且可以做得又快﹑又好﹑又便宜。我们不仅可以通过Google找到我们所需要的任何法律信息，而且还可以通过Google找到越来越多的法律答案。Google 像是一位最博学的教授和一部百科全书，Ask Mr. Google的时代已经到来了！此外，需要律师起草的各类合同﹑法律文书和诉讼文件也都可以免费在网上查找，使越来越多的法律工作无须律师即可完成。Google在人工智能和神经网络方面的研究，甚至可以在不久的将来模拟律师和法官的思维模式处理案件。 由于美国律师昂贵的人工，很多律师事务所已把大量法律工作外包给了印度，使律师事务所已不再需要聘请这么多的律师了。印度现在已有50，000多当地律师承接来自美国和欧洲律师事务所的外包业务。估计，未来几年印度将有100，000多名当地律师从事法律外包业务。由于印度律师的月薪只有400多美元，相比美国和欧欧洲律师每月10，000美元的高薪，印度外包的竞争力是不言而喻的。这样残酷的现实使越来越多的美国法学院毕业生找不到工作，即使找到工作，薪水也与之前无法相比。因此越来越多的优秀学生选择其他行业，使美国法学院的生源大受影响，不少法学院面临招生不足的危机。 另一个可能对法学院构成潜在威胁的是Internet上的新事物，即以Coursera, Udacity 和E为代表的“大型公开在线课程”(Massive Open Online Course, MOOC)。这种免费的在线课程始于2012年，正在掀起一场新的教育革命，而且发展十分迅速，已在美国教育界引起巨大的反响