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微软搜索错失良机后苦苦追赶谷歌“你最害怕哪种挑战？”1998年初，在微软园区，作家肯?奥莱塔这样问比尔?盖茨。盖茨坐在靠背椅上轻轻地前后摇晃着，喝着一罐健怡可乐，静静地思考了一下。他没有提及那些大名鼎鼎的对手，譬如网景、Sun、苹果、甲骨文，他说：“我害怕有人在车库里进行全新的发明。”盖茨的预言不幸言中，在这一年的下半年里，拉里和谢尔盖的谷歌在一个车库里成立，在此后的岁月里，他们给盖茨带去了无穷的烦恼。微软扼杀了自己的“谷歌”“为还没有发生的事情、为仅存在于想象之中的未来作好计划的能力，是领导才能的一种体现。”这是《领导力实践》作者之一、美国管理学者沃伦?本尼斯的话。1999年，微软的一名员工斯科特?巴尼斯特提出了“Keywords”创意，建议微软向广告主拍卖“早餐”、“床铺”等等诸如此类的关键词。如果网民登录微软MSN网站后，搜索这些关键词，微软就可在正常搜索结果旁边，提供相关广告主付费链接。这种思路比谷歌成型的商业模式整整早了3年。当时，斯科特的上司阿里?帕托维表示：“这才是互联网下一个非常关键的业务。”可是一些微软高管杯葛这个项目，微软CEO鲍尔默一度支持这个创意。在他的干预下，微软在线部门于1999年开始开展付费搜索业务，并同一些广告主和合作伙伴达成了协议。但在实际运作过程中，一些高管担心关键词搜索业务可能会伤及微软传统的页面显示广告业务，因此处处给关键词搜索业务“穿小鞋”：相应付费链接在网站出现的数量和频率很低，他们还抬高关键词起拍价，这些动作的目的是赶走潜在的关键词搜索业务客户。帕托维团队进行了抗争，但此举激怒了微软那批高管。2000年5月，微软正式关闭了付费搜索业务。真是“一口吃包回形针――满肚子委屈”，帕托维为此给鲍尔默打电话，倾诉自己的苦衷。鲍尔默接到电话后，表示虽然同情其遭遇，但对于重启关键词搜索业务一事无能为力，因为该决定由下面的经理作出，他不好越级干涉。帕托维最后被迫离开了微软，他曾找到了雅虎联合创始人杨致远，希望对方采纳自己的技术与构想，但杨致远的答复也是这种创意“不太适合雅虎目前市场战略”。帕托维顶头上司的萨特亚?纳德拉后来说：“现在回头一看，我们当初关闭关键词搜索业务是个糟糕至极的决定。但实话实说，当时所有微软高管都没有看到付费搜索会占据如此重要的地位。”“新点子很脆弱。它可能被一次嘲笑或一个哈欠杀死，可能被一个玩笑刺死，或者因合适人选皱起眉头而忧虑致死。”美国著名探险家查尔斯?布劳尔这样说过。多年以后，鲍尔默表示：“如果我们一直能够保持对‘1999年提出的一些创意’进行投资，或许我们现在已经是付费搜索领域的领先者。”后来，《华尔街日报》曾以《微软曾扼杀“自家谷歌”》为题揭秘了微软首次的搜索业务失误。“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。”谷歌的拉里和谢尔盖是搜索领域的后期之秀，但他们瞄准搜索领域锲而不舍，心无旁骛。励志专家迪帕克?乔普拉说过：“在其他人都没认识到事物存在的时候就把掌握了它，这是天才的本质。”微软一度想并购谷歌随着谷歌的崛起，搜索业务也开始进入微软重点关注的视线范围之内。2001年，时任微软高管的李开复负责MSN搜索业务。他走马上任后，发现微软所做的搜索技术和真正的互联网海量搜索差距很大，这个团队没有掌握任何互联网搜索技术，只是把搜索外包给别的公司。谷歌就曾参与投标，只是报价不合微软的意，而没有成交。李开复认为微软应该从头开展搜索业务，或者干脆买下一家公司。那么最好的目标就是谷歌，他向盖茨提出了并购谷歌的建议。盖茨开始派人与谷歌接洽，结果他发现这个小公司居然市值已经超过5亿美元，如果并购，最少要10亿美元，“这两个孩子（指拉里和谢尔盖）疯了！难道风险投资家也疯了？”既然嫌贵，那就只能自己动手做。可是这需要数万台服务器和上百人的团队。项目审核时，盖茨问及搜索引擎业务的商业计划、盈利前景、回收成本日期等问题，无人能回答出来。别说微软的人回答不出来，即使谷歌的拉里和谢尔盖当时也回答不上来。盖茨于是决定暂时等等再说。2002年1月，谷歌开始采用基于竞拍的一种广告系统，该系统可以让广告客户在网上竞价，其广告可自动与搜索词条相匹配，其商业模式逐渐清晰，这和三年前被微软的“毙掉”的“Keywords”技术类似。2003年2月，盖茨终于下定决心要做自己的搜索引擎了。他聘请了亚马逊网站的一位销售副总裁克里斯多夫?佩恩担纲搜索引擎团队的开发业务。开发搜索引擎是个技术活，可这位负责人擅长的是销售。佩恩领导的团队提出了一个惊人的目标：一年赶上谷歌，两年超过谷歌。这可真是“飞机上弹琴――高调”啊！“两年以后，微软与谷歌、雅虎的技术差距仍然保持在两年左右。”市场分析师布鲁斯?克雷预测说，“在网络技术市场上，没有动作迟钝的领跑者，或许两年之后目前的落后者已经淡出网民的视线。”当时，搜索引擎市场分析专家丹