穿越前寒武纪.docVIP

穿越前寒武纪 　　“古生物其实并不像大家认识的那样，只是一个时间的标签。随着研究的进展，我们越来越发现，古生物本身是对环境的一个很好的反馈。换句话说，我们可以通过古生物的面貌去反溯当时环境的变化。”华洪说。 　　追根究底，华洪所专注的事业，让他更像是一个时空穿越者。透过古生物这一媒介，他穿梭在前寒武纪的洪荒里，探索着过去那个遥远的未知世纪。或许深奥艰涩，或许挑战迭生，他却如入桃源，乐在其中。 　　探索曾经的沧海桑田 　　当时的陇东没有这么多的黄土 　　稀疏的橡树、桦树随风摇摆 　　茂盛的莎草、蒿草犹如绿色的地毯 　　蔷薇花多彩、野菊花金黄 　　200万年前的陇东大地 　　树木葱茏，花草烂漫 　　――黄河象 　　2015年9月，西北大学博物馆迎来了一批特殊的客人，他们是来自香港特别行政区的全国人大代表。走进古脊椎动物馆后，他们发现这里陈列着大象标本，尤其令他们惊讶的是这些大象标本是从陕西关中地区以及周边的甘肃等地发现的。明明生活在偏热带环境里的大象怎么可能出现在西北地区？ 　　“如果是现在肯定不可能，但当时能出现大象，就意味着那时的气候适宜它们生活。”华洪给这群客人解释，那个时候，西北地区的温度比现在要高得多，有很多的植被。而之所以能演变成现在的模样，是地球环境在短短的一二百万年中发生了翻天覆地的变化。 　　是的，在古生物学者的眼睛里，沧海桑田多过亘古不变。就像号称古生物学和地质学上一大悬案的“寒武纪生命大爆发”――大约5亿4千万年前，也就是寒武纪开始的时候，突然出现了门类众多的无脊椎动物。说“突然”，是因为在寒武纪之前更为古老的地层中长期找不到动物化石的迹象。“前寒武纪研究一直在不断推出新的进展，这些进展的出现不断充实和改变着人们以前的认识。寒武纪生命大爆发之前的研究涉及到很多重大的科学问题。”在华洪的认知中，寒武纪无脊椎动物的出现必然是经过长时间进化才产生的，这才符合达尔文生物进化论的原则，那么最大的问题来了，最早的生命到底是怎么出现的？“这个问题，现在已经成了一个哲学大命题。” 　　当然不止这一个问题。华洪继续述说自己的心得，继生命命题之后，第二大问题就是当时的原核生物是如何变成真核生物的。而第三大问题则是单细胞生物如何变成多细胞生物。 　　“在这个时期，组织的分化、器官的分化一步步发展起来，生物逐渐由单级生物变成多级生物。”他开始打比方，开始可能只有细菌，后来就出现了藻类，慢慢地，动物也诞生了。古生物学家们想知道，最早的动物是什么时候在什么地方出现的，是怎样的环境条件推动了动物的形成。“在这条线索中同时还穿插着地球环境上的巨大改变。比如，氧气的逐步增加，因为只有氧气增加到一定程度，高等的生物才会有生活的条件。再比如，最早的动物是没有骨骼支撑的，而只有有了骨骼支撑，动物才能更好的运动。” 　　相对于这一大背景，华洪主要的研究精力就放在动物出现以后，寒武纪生命大爆发之前――最早的带壳（外骨骼）生物是什么时候出现的？当时的环境变化是怎样的？什么样的因素促使动物来分泌这样的骨骼来自我保护？ 　　一连串的问题，串起了地球历史上一个特殊的阶段――“前寒武纪”。而他的研究，说到底就是骨骼化起源及其环境背景。相对寒武纪研究来说，前寒武纪的研究者要面临更多的空白领域，这也为他们的研究增加了难度。从选定这个方向起，华洪就意识到这一点，但无论过去还是现在，他都不觉得这有什么值得畏惧的。 　　选择是偶然，也是必然 　　我们不知道化石深处的黎明 　　我们知道 　　化石深处有春寒中苏醒的大地 　　有雁声飞渡的晚秋 　　和原古生命对未来的呼唤 　　――化石深处的黎明 　　上世纪80年代，华洪考入西北大学地质系地质学专业。等到开设《地史学》课程时，华洪被老师讲述的那个神秘世界所吸引，学习起来也格外认真。每次实习课之前，他都会仔细地做好预习，不止是看书，还要把将要实习的时代的典型柱状图预先画好。他的“画图”极具风格，每个时代会出现什么化石，他都会把对应的素描图标注进柱状图里去。这样具象而美观的作业一交上去，地史学老师就极为欣赏，每次都会当做范本在班上展示，告诉学生们，作业还可以这样做。 　　《地史学》不仅是地质学，也是古生物学的核心课程。师长的鼓励，在华洪心中种下一粒种子，何时萌芽，只待时机。华洪升入大学三年级时，恰逢国家305项目启动不久，这个项目的主要目的就是针对新疆地区的矿产资源进行地质勘查，他们系也承担了一个课题，目标是天山。怀着对大漠戈壁和新疆这片未知世界的渴望，华洪也跟进了这支考察实习队。 　　“我们到天山考察的第一天，刚把营房帐篷搭好，老师就想出去散散步，顺便看看那边的山沟里有什么地质现象，结果就用铁锤打出了一颗笔石化石，恰好解决了一个长期悬而未决的问题。”亲眼目睹那一幕，华洪年