二十世纪的物理学—一位物理工作者的随想.docVIP

二十世紀的物理學 ─ 一位物理工作者的隨想 湯雷翰博士 香港浸會大學物理系 開場白： 提及物理學，人們都會從伽利略、笛卡兒和牛頓說起，可那都是幾百年前的事了，除非你是科學方法的發燒友，期望得來某種靈感，不然可真提不起精神…真正讓大家感覺到物理無處不在，那可是二十世紀物理學家們的貢獻。到底發生了什麼事，讓我們聽一聽2000年香港浸會大學物理學術周中師生間的一席對話吧。仔細琢磨的話，或許你能預見下一個科技時代的到來呢… (伽利略像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) (笛卡兒像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) (牛頓像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) 1. 老師，你能列舉出二十世紀中對人類影響最大的三個物理發現嗎？ 答：原子能、半導體、激光及其應用。 2. 那麼二十世紀最重要的理論進展又是什麼呢？ 答：可以說有兩個，「相對論」和「量子力學」。這兩個理論徹底改變了人類對時間、空間、宏觀和微觀的認知。 3. 要理解這一變革，你可以回顧一下十九世紀末的物理學嗎？ 答：十九世紀的物理學可以說是對電的認識和研究。當電燈進入家庭後，人類的生活方式發生了巨大變化。當然，那個時代的物理學也有一些使人不安的地方，比如說電磁波的傳播，以前總以為波是物質的周期性運動，可電磁波的傳播卻不需要介質，難道真空也會向我們招手嗎？ Michelson-Morley的實驗想捉住那隻手，可是失敗了…還有當時無法解釋的太陽光譜……不過總體說來，人們對當時的理論還是比較滿意的，特別是在麥克斯維﹝Maxwell﹞完成了統一電和磁的偉業後。 (麥克斯維像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) 答：首先是普朗克﹝Planck﹞在1900年引進了光量子的概念來解釋熱輻射光譜，但是新的物理框架真正成形於愛因斯坦在1905年的奠基性的工作，以及對原子的一些有趣的實驗研究…… (普朗克像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) 二十世紀的偉人。他的相對論當然是家喻戶曉……他說的道理真的那麼深刻嗎？如果只是區分和女生聊天與上一堂枯燥的幾何課的差別，他能那麼有名嗎？ 答：要了解愛因斯坦，你必須將自己設想成一個100年前在歐洲學物理的年輕學生。﹝更確切地說，應該是一個猶太血統的年輕人，在瑞士的德語區聽數學與物理的演講。﹞他有很多奇怪的想法，但最重要的是他對當時科學爭論的焦點瞭如指掌，以及他那對科學研究鍥而不捨的精神…… (愛因斯坦像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) ﹞模型。這個發現可以與伽利略當年找到的落體位移的一、三、五、七序列相媲美……其驚人之處在於它很簡單，但具有如此準確規律的運動卻又非常不可思議。最終物理學家們不得不找一個新的理論來解釋它，這就出現了自然界沒有單純的粒子也沒有單純的波的說法，換句話說，波即是粒子，粒子也就是波……這種說法是如此讓人迷惑，至今仍有人不願接受它。然而，一個漂亮的數學理論──量子力學──卻從這些玄妙的概念中發展起來。因此，經過二百五十年，物理學家們終於超越了牛頓。量子力學是現代物理學、化學和生物學的基礎。你所能想到的近代所有發明都應該歸功於量子理論，比如半導體、激光、計算機顯示器等。 (波爾像 - 圖片下載自美國物理學院網站 /) 8. 原來是這樣！可是，這些實驗消耗的電量可相當於一個中型城市的總用電量呢。有沒有不需要如此昂貴的設備和大量資金的科學研究呢？ 答：當然啦，第二次世界大戰以後，固態物理有了相當大的發展──晶體管的發明，雖然只是一次技術性的創造，卻帶來了一個全新的工業和大量的研究資金。現在我們差不多可以了解並且計算簡單材料﹝例如銅、鋁、鐵和一些合金﹞的所有物理特性，對於一些比較複雜的系統，像高分子聚合物﹝如膠袋﹞，肥皂泡和某種程度上的血細胞的呼吸運動，我們也有很好的理論。多種新型材料的合成變得非常容易，因為我們掌握了原子間鍵的形成原理、電的傳導、光的吸收和發射等理論。有些材料的設計合成甚至可以達到原子的精確度。當然也存在一些不完美的地方，例如，對超導和磁的認識尚未完善。不過總的來說，物理學家們對物質結構的形成和性質有了系統的了解，這相對於100年前來說是一個很大的進步。 (晶體管) 費曼﹝Richard Feynman﹞彈性，卻剖開了美國太空穿梭機「探險者號」爆炸之迷。然而，在過去的差不多十年裏，物理學卻好像在彷徨，科技發展潮流也隨著大眾的興趣轉向了軟件工業和生物醫學。因此，至少是現在，物理學失去了主導地位，也許這只是一個重整旗鼓的時期。一些勇敢的物理學者在探索著生物的「氫原子」。當然，生物是關於一些「有生命」並且「可複製」的東西，可這些單詞在物理學的詞典卻不存在。相對於一個單擺的機械運動，生命是非常難預料的，但是只有瘋子才會把它看成