[第八章长寿和开放的世界.docVIP

第八章 长寿和开放的世界 　　习惯长寿使我们厌恶死亡　　——Sir THOMAS BROWNE　　细胞修复机器提出了关于延长人类生命的价值的一系列问题。这不同于今天的医学伦理学问题，今天这些问题通常和困难的抉择、高昂花费和低效的处理有关。将来这些问题会变成如何用廉价的方式实现长寿和健康。　　对重视生命和享受生活的人来说，这些问题不必回答。但是经过一个以人口增长，环境污染，和资源消耗为标志的十年后，很多人都会对延长生命的愿望产生质疑，这助长了“直面死亡”的拟子的传播。这类拟子需要被重新审视，因为很多是建立在旧的世界观的基础上的。纳米技术将改变的要比仅仅延长人类生命多的多。　　我们不仅将获得治疗我们自身的方法，也将拯救被我们伤害了的地球。因为不断拯救生命将使得生命的总数增加，寿命的延长也将产生人口增加所带来的问题。而我们拯救地球的能力将能减少反对的理由。　　细胞修复机器本身也将引起争论。它打乱了关于我们的身体和我们的未来的传统假设：这使得疑问减少了一些。它将需要几个主要的突破：这使得疑问容易回答。由于细胞修复机器的可能性或不可能性成为重要话题，所以考虑一下可能提出的反对意见是有意义的。　　　　为什么反对细胞修复机器？　　哪种反对意见会说细胞修复机器不可能实现呢？一个成功的反对意见必须要能解决一些矛盾之处，它必须支持分子机器不能建造和修复细胞的论点，同时又承认我们体内的分子机器确实每天都在建造和修复细胞，这对怀疑论者来说是个痛苦的问题。是的，人造机器必须要能做自然机器不能做的事，但是它们也不必要做任何本质上是神奇的事。自然和人造的修复装置都需要接近、识别和重建分子结构。我们将能改进DNA修复酶，仅仅通过比较多个DNA链来实现，所以说自然显然并没有发现所有的窍门。这个例子探讨了反对细胞修复机器的看法的各个方面，所以看起来反对修复机器的看法很难站得住脚。　　还有两个问题应该直接回答。第一，为什么我们应该期待在未来几十年内实现长寿，在人们尝试并失败了数千年以后？第二，如果我们确实能使用细胞修复机器来延长生命，那么为什么自然（已经拥有自修复细胞几十亿年了）没有能进化出完美的修复机器呢？　　　　人们不断尝试不断失败　　数千年以来，人们都在渴望能逃脱短命的限制，经常有江湖郎中说有长生不老之药，但是这些都是假的。这些失败的统计使得一些人认为既然这些尝试都失败了，那么这件事就是不可能的了。他们说：“老化是自然现象”，对他们来说这个理由足够了。医学的进步将会改变他们的看法，但进步首先是在于减少早期死亡，而不是扩展生命过程。　　现在生物学家开始研究可以建造，修复，和控制细胞的机器了。他们开始学会组装病毒和为细菌重新编程了。历史上第一次，人们开始研究他们自身的分子和解开生命分子的秘密。看起来分子工程师将使用先进的生物化学知识和改进的分子机器，去学会修复被损坏的组织并使它们恢复活力。这没什么奇怪的——相反，如果具有了这种能力和知识以后却没有带来戏剧性的结果反而是奇怪的。过去的失败的统计与此无关，因为我们从来没有尝试过使用细胞修复机器。　　　　自然不断尝试不断失败　　自然已经制造了细胞修复机器，伴随多细胞动物的进化进行了数亿年，但是进化的动物依然会衰老和死亡，因为自然的纳米机器的修复功能并不完美。为什么进步应该是可能的呢？　　老鼠出生几个月后就成熟，然后在两年内衰老并死亡——人类经过进化能活比这长30倍或更长的时间。如果长寿是进化的首要任务，那么老鼠也可以活得很长。但是耐久性是有代价的：修复细胞需要对能量，原材料，和修复机器的投资。老鼠基因指导老鼠的身体快速生长和繁殖，而不是小心翼翼地自修复。一只不能很快生长成熟的老鼠将更容易成为猫的夜宵。老鼠基因把老鼠的身体当成不值钱的广告传单到处散发而获得成功。人类基因也一样地轻视人类生命，虽然人的寿命比老鼠长很多倍。　　但是低劣的修复并不是老化的原因，基因用相当稳定的速度通过某种生长形式把蛋变成成熟的个体。这种生长形式也相当稳定因为进化很少改变基本的设计。就像DNA-RNA-蛋白质系统几十亿年前就有了并且固定下来一样，基本的参与哺乳动物发展的化学信号和组织反应也已经固化了几百万年。这一过程显然有个时钟，在不同的物种中有不同的速度，和一个定时程序。　　无论引起衰老的原因是什么，进化都没有理由去掉它们。如果基因建造了可以活上千年的个体，它们就不能从“复制竞争”中获得很多好处。大部分个体在年轻时就由于饥饿，掠夺，意外，或疾病而死亡。象Peter Medawar指出的那样,一个帮助年轻（多数）伤害年老（少数）的基因可以很好地复制下去并且随着人口的增长而广泛传播。如果足够的这种基因积累下来了，动物们就开始按照编好的程序走向死亡。　　Leonard Hay