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从椭圆轨道到万有引力定律发展过程 摘 要： 关键词：万有引力定律、实验、观察、向心力 万有引力定律是牛顿的最著名科学发现之一，正是这个发现奠定了天体力学的基础，导致牛顿建立他的“宇宙系统”，他将地球上的和天上的物质的运动规律和相互作用统一起来，主要是通过探索和发现万有引力定律实现的。这是一项前无古人的划时代重大突破。但此定律的发现是前人大量实验、观察的基础上，经过精密审慎的思考、创造，反复实验、观测，敢于抛传统的陈腐观念才做到有所发现的。 牛顿在1665-1666年间因剑桥流行疫症而返故乡林肯郡的家中，一天在后花园的苹果树下乘凉是，见到苹果落到地上。于是，他就想苹果为什么落到地上而不到天上呢？此时牛顿就开始对引力的思考了。 第谷布拉赫是丹麦天文学家，素以观测精确著称于世，他一生观测火星的运动，积累了大量观测资料。有人说他对天文学最大贡献之一是临终前将这些观测资料交给了开普勒，他的助手、一位德国青年。这话说的很有见地，如果不是开普勒的远见卓识，行星运动定律的发现也许要晚得多。 1600年开普勒接受了第谷的建议，投入了火星运动的研究。按照传统的观念，匀速圆周运动是最完美、理想的运动。开普勒用各种各样的圆轨道来计算火星的位置，但是和第谷的观测结果比较，至少差到8个角分以上，8个角分相当于人们看10米以外一个五分硬币所张的角度。从当时的观测精度来说，这个误差已经很小了。可是开普勒坚信第谷的观测精度在4个角分以下。因此他猜想到行星的轨道可能是鸡蛋形的曲线，一头大一头下。经过多次的失败之后终于得出行星的轨道是最简单的卵形曲线-----椭圆，太阳位于椭圆的一个焦点上。 伟大的学者们几乎都有一个共同点，敢于蔑视和抛弃已经变得陈腐的传统观念。在经过精密审慎的实验和思考后，如果发现事实和传统的观念有矛盾，就要敢于对传统进行批判甚至彻底决裂。开普勒在科学思想上的英勇是引人注目的。要知道甚至连哥白尼也没怀疑星球只应该沿圆周作匀速运动这一点。 1609年开普勒发表了行星运动的第一、）/e，其中a和e分别是椭圆的半长轴和偏心率，同样应当有PS=e*PM=e（SN-SA），用r和表示p的极坐标，有r=e[a（1-e）/e-rCos]。习惯上用p表示a（1-e），称为椭圆的半通经，从上式可以得到椭圆的极坐标方程r=p/（1+e Cos）。 第二定律：行星的向径单位时间扫过的面积是常数。这条定律告诉我们行星在它的椭圆轨道上是如何运动的。为了要在相同的时间内扫过相同的面积行星在近日点附近比远日点附近运动得要快些（图2） 假设行星在时间t内从p运动到p，向径转过的角度为，扫过的面积为A，那么单位时间扫过的面积就应当是A/t。在t很小时，可以用三角形Spp的面积来代替A。这个三角形的面积（图3）应为 1/2Sp*SpSin（）=1/2r（r+r）Sin（） 所以单位时间扫过的面积应当等于1/2[r（r+r）Sin（）]/ t当t很小时，即t时，r，Sin（），上式成为1/2rw，w是行星的瞬时角速度。这样第二定律的数学表达式应当是rw=h，h是一个常数，等于面积速度（单位时间向径扫过的面积）之二倍。 第三定律：行星轨道半长轴的立方和周期的平方之比对所有的行星都相同。如果用a、T表示半长轴和周期，这条定律的数学表达式就是a/ T=C，C对所有的行星都相同。 第三定律告诉我们行星的距离越远则周期越长，也就是运动的越慢，这和一个旋转着的圆盘不同，圆盘上各点离中心无论多远都有相同的旋转周期，有同样的角速度和不同的线速度，离开中心越远，线速度越大。按照第三定律，行星离开太阳越远，它的平均角速度和平均线速度都越来越小，科学家把这种和圆盘旋转不同的运动叫做开普勒运动。 开普勒定律的发现和应用，完全改变了当时天文计算的面貌。古希腊天文学家拖勒玫所创立的旧的本轮均轮作图法被淘汰了。代替它们的是更简单准确的根据椭圆运动而建立起来的运算法则。开普勒计算并刊布了行星运动表，他建立的运算原理和表格的形式一直保留到现代。 开普勒定律说明了行星运动的规律。很自然地会产生这样一个问题：什么原因使行星沿着椭圆轨道？怎样的力使行星遵从第二定律和第三定律呢？开普勒认为应该有某种原因存在着，他并且正确地指出太阳和行星会像磁铁一样互相吸引，他还认为这种作用和距离的一次方成反比的。 但在那个时期，科学还没发达到彻底解决这个问题的水平，因此开普勒的这些深刻的思想不能得到进一步发展。此后半个世纪经过包括牛顿本人在内的许多科学家如伽利略、、*QT/QP的比值成反比，比值的量只能由P和Q点重合时的极限情况求出。 牛顿运用几何法和极限法相结合的方法，同时用了开普勒第二定律证明了定理3，然后用定理3证明了如下三个问题。 问题1：如果一个物体在一圆周上回转，求趋向圆周内某一点的向心力定律。