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第一章　黄金时代 　一 　　我们的故事要从1887年的德国开始。位于莱茵河边的卡尔斯鲁厄是一座风景秀丽的城 市，在它的城中心，矗立着著名的18世纪的宫殿。郁郁葱葱的森林和温暖的气候也使得这座 小城成为了欧洲的一个旅游名胜。然而这些怡人的景色似乎没有分散海因里希·鲁道夫·赫 兹(Heinrich Rudolf Hertz)的注意力：现在他正在卡尔斯鲁厄大学的一间实验室里专心致 志地摆弄他的仪器。那时候，赫兹刚刚30岁，也许不会想到他将在科学史上成为和他的老师 赫耳姆霍兹(Hermann von Helmholtz)一样鼎鼎有名的人物，不会想到他将和卡尔·本茨 (Carl Benz)一样成为这个小城的骄傲。现在他的心思，只是完完全全地倾注在他的那套装 置上。 　　赫兹的装置在今天看来是很简单的：它的主要部分是一个电火花发生器，有两个相隔很 近的小铜球作为电容。赫兹全神贯注地注视着这两个相对而视的铜球，然后合上了电路开 关。顿时，电的魔力开始在这个简单的系统里展现出来：无形的电流穿过装置里的感应线 圈，并开始对铜球电容进行充电。赫兹冷冷地注视着他的装置，在心里面想象着电容两段电 压不断上升的情形。在电学的领域攻读了那么久，赫兹对自己的知识是有充分信心的，他知 道，随着电压的上升，很快两个小球之间的空气就会被击穿，然后整个系统就会形成一个高 频的振荡回路(LC回路)，但是，他现在想要观察的不是这个。 　　果然，过了一会儿，随着细微的啪的一声，一束美丽的蓝色电花爆开在两个铜球之 间，整个系统形成了一个完整的回路，细小的电流束在空气中不停地扭动，绽放出幽幽的荧 光。 　　赫兹反而更加紧张了，他盯着那串电火花，还有电火花旁边的空气，心里面想象了一幅 又一幅的图景。他不是要看这个装置如何产生火花短路，他这个实验的目的，是为了求证那 虚无飘渺的电磁波的存在。那是一种什么样的东西啊，它看不见，摸不着，到那时为止谁 也没有见过，验证过它的存在。可是，赫兹是坚信它的存在的，因为它是麦克斯韦 (Maxwell)理论的一个预言。而麦克斯韦理论……哦，它在数学上简直完美得像一个奇迹！ 仿佛是上帝的手写下的一首诗歌。这样的理论，很难想象它是错误的。赫兹吸了一口气，又 笑了：不管理论怎样无懈可击，它毕竟还是要通过实验来验证的呀。他站在那里看了一会 儿，在心里面又推想了几遍，终于确定自己的实验无误：如果麦克斯韦是对的话，那么在两 个铜球之间就应该产生一个振荡的电场，同时引发一个向外传播的电磁波。赫兹转过头去， 在实验室的另一边，放着一个开口的铜环，在开口处也各镶了一个小铜球。那是电磁波的接 收器，如果麦克斯韦的电磁波真的存在的话，那么它就会穿越这个房间到达另外一端，在接 收器那里感生一个振荡的电动势，从而在接收器的开口处也激发出电火花来。 　　实验室里面静悄悄地，赫兹一动不动地站在那里，仿佛他的眼睛已经看见那无形的电磁 波在空间穿越。铜环接受器突然显得有点异样，赫兹简直忍不住要大叫一声，他把自己的鼻 子凑到铜环的前面，明明白白地看见似乎有微弱的火花在两个铜球之间的空气里闪烁。赫兹 飞快地跑到窗口，把所有的窗帘都拉上，现在更清楚了：淡蓝色的电花在铜环的缺口不断地 绽开，而整个铜环却是一个隔离的系统，既没有连接电池也没有任何的能量来源。赫兹注视 了足足有一分钟之久，在他眼里，那些蓝色的火花显得如此地美丽。终于他揉了揉眼睛，直 起腰来：现在不用再怀疑了，电磁波真真实实地存在于空间之中，正是它激发了接收器上的 电火花。他胜利了，成功地解决了这个8年前由柏林普鲁士科学院提出悬赏的问题；同时，麦 克斯韦的理论也胜利了，物理学的一个新高峰--电磁理论终于被建立起来。伟大的法拉第 (Michael Faraday)为它打下了地基，伟大的麦克斯韦建造了它的主体，而今天，他--伟大 的赫兹--为这座大厦封了顶。 　　赫兹小心地把接受器移到不同的位置，电磁波的表现和理论预测的丝毫不爽。根据实验 数据，赫兹得出了电磁波的波长，把它乘以电路的振荡频率，就可以计算出电磁波的前进速 度。这个数值精确地等于30万公里/秒，也就是光速。麦克斯韦惊人的预言得到了证实：原来 电磁波一点都不神秘，我们平时见到的光就是电磁波的一种，只不过它的频率限定在某一个 范围内，而能够为我们所见到罢了。 　　无论从哪一个意义上来说，这都是一个了不起的发现。古老的光学终于可以被完全包容 于新兴的电磁学里面，而光是电磁波的一种的论断，也终于为争论已久的光本性的问题下 了一个似乎是不可推翻的定论(我们马上就要去看看这场旷日持久的精彩大战)。电磁波的反 射、衍射和干涉实验很快就做出来了，这些实验进一步地证实了电磁波和光波的一致性，无 疑是电磁理论的一个巨大成就。 　　赫