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扬州盐商 一、概述 所谓扬州盐商，是指侨寓扬州，或者说坐镇扬州经营两淮盐业的商人，但究其实，扬州盐商中的绝大多数并不是扬州人。那么为什么经营两淮盐业的商人会选择扬州作为其聚集地呢？这和扬州得天独厚的区位优势有关。扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海，方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，是自隋朝开凿京杭大运河以来南漕北运船舶必经之咽喉。加之扬州附近有当时全国最大的海盐产场，即江苏境内淮河以南和淮河以北的两大片产盐区，历史上一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚，而两淮盐业的管理中心就在扬州，扬州自然也就成了两淮盐商的聚集地。对于扬州盐商来说，市场就是他们的生命，通过垄断市场而低价获得商品、高价出售是他们的创富路径。由于淮扬自古就是税赋重地，凭借政府给予的特权，他们获得了江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北等6个省份的巨大市场，而这6个省份几乎是当时中国经济最发达、人口最稠密的地区，因而成就了扬州盐商的鼎盛，也造就了扬州的繁荣。尤其是清康雍乾年间，扬州盐商的财富和影响力可谓达到了极至。如乾隆37年（1772年），扬州盐商年赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课的60%左右。而这一年，中国的经济总量是世界的32%，扬州盐商提供的盐税占了世界8%的经济总量，扬州盐商可谓富甲天下，“扬州盐商”四个字也几乎就成了盐商的代名词。 ?在封建社会，盐课是政府仅次于田赋的一项重要财政收入，国家盐业政策的根本动机就是获取税源。中国古代的盐业制度比较复杂，但归纳起来，其实质不外乎专卖制和征税制两种。前者是由国家经营，寓税于价；后者是由商人经营，课税于商。但产运销的一切活动都在政府的严密控制之下，这一点是毫无例外的。在这种严厉管制之下，盐商的生存环境是比较艰难的，可以说政策就是盐商的生命。扬州盐商和自贡盐商的发韧和衰败，无疑都受到了国家盐业政策的根本性影响。 二、扬州盐商销盐 清代有三大商人集团，山西的票商、广东的进出口商，还有扬州盐商，其中利润最高、实力最为雄厚的还是扬州盐商。但盐的价格却很低廉，盐商又是怎么从价格低廉的食盐中赚得利润呢？这就需要先了解一下当时盐业的运作方式。? 从汉朝开始，政府就采取了盐的专卖制度，也就是说，商人们要想从事盐的买卖，必须得到政府的特别许可，历代王朝都从这项盐业专卖制度中获取了巨额的税收。到了清代,这种制度依旧被延续下来，扬州盐商们要获得政府的特别许可而从事盐业的经营，就必须获得食盐专卖的凭证---“盐引”。? “盐引”俗称“窝子”，是清代食盐专卖的凭证。盐商们获得盐引之后，必须到指定的地区去贩卖食盐，两淮盐区包括6个省，它们是江苏、安徽、河南、湖北、湖南和江西。? 离扬州不远的仪征是清代两淮盐业的运输集散地，当时这里集中了无数的运输食盐的大小船只，每年4月，两淮盐业的主管官员都要率领各大盐商到这里集中，举行开江大典。从这天起，两淮盐商的盐船便开往湖南、湖北、江西等政府指定的销售地点。 食盐在运销的过程中，必须统一使用官方发放的口袋，每袋称为一引，引是一个计量单位，但时代不同，引和斤的换算比例也有很大差异。 两淮地区是当时中国食盐消费量最大的地区，以乾隆朝为例，两淮地区每年核定的食盐运销总量为180万引。以一引364斤计算，180万引就是6500多万斤盐。盐商们在两淮盐场的收购价格为一斤5文钱左右，而销售到消费者手中的价格为每斤二三十文钱，毛利达到约500%。而扬州盐商正是从这悬殊极大的购销差价中获得了惊人的财富。 据统计，除去政府税收、运输、销售的成本，扬州盐商每年实际获利达到750万两白银，而当时清政府每年的财政收入仅为4500万两，也就是说,扬州盐商的收入相当于清政府收入的六分之一。扬州盐商的运作资本更是达到7500万两，而当时掌管中央政府财政大权户部的库存银两也就是七八千万两白银。盐商获得了巨额利润的同时，清政府也获得了大量的税收。 官商协调靠总商 盐业生意未必一本万利，盐商们如果经营不善也会破产，甚至会遭遇灾难。为避免破产的盐商影响政府税收，清政府设立了总商制度。? 总商是介于官商之间的人，是盐商和政府之间的协调者。一方面他有政府专员的身份，有管理其他盐商的权力，另一方面他也是盐商们的代表，代表盐商的利益。在总商制度下，如果有盐商拖欠税收的，就由总商带领其他盐商共同陪补，有了总商，政府的税收也就有了保证。此外，如果政府需要盐商们额外掏腰包的时候，也先通知总商，让总商向下摊派。? 三、 扬州盐商发展史 扬州盐商是清政府盐业政策的最大受益者。清朝初年他们并非十分富有，但淮扬作为自古赋税重地的地位，使扬州盐商得到了政府在经济政策上的极大支持，从而实现了快速崛起。一方面，他们受益于国家的引岸制度。当时清政府为了方便对行盐的管理，将全国划分为十一个区域，各区域所产之盐均按指定地域销售，而扬州盐商