NASA半个世纪的辉煌.docVIP

本周美国航空航天局（NASA）迎接50周岁生日。虽然由于航天飞机事故和经费紧缩，目前的NASA处在低迷阶段，但它的成就整个世界有目共睹，甚至可 以说NASA是历史上最伟大的科研和探索机构。回顾NASA半个世纪的成败，离不开它所创造的一系列划时代太空探索工具。 对于生活在上世纪60年代的美国人，一个无法磨灭的记忆是观看哥伦比亚广播公司著名记者沃尔特·克朗凯播报的航天飞船发射升空电视新闻。 在那10年里，从阿兰·谢泼德到尼尔·阿姆斯特朗，克朗凯清楚向观众传达着一个信息：他们正在参与一个重大历史事件，它代表了伟大的技术成就和探索精 神。本周，美国航空航天局（NASA）迎来50岁生日。毫无疑问，NASA的成就足以在人类历史上写下辉煌篇章，它的重要性几乎难以夸大。甚至可以公正地 说，NASA是人类历史上最伟大的科学和探索机构。 美国人曾经能够欣赏这一点。60年代初，每当克朗凯大叔从卡纳维那尔 角现场播报飞船发射消息时，全美国的学校几乎都会停止活动，组织学生们聚集在黑白电视机前观看阿特拉斯火箭在火焰和烟雾中一飞冲天的画面。除了科研和政治 意义外，美国的太空计划也曾是文化的一部分。宇航员们被视为英雄，受到的崇拜仿佛今天的NBA球星或电影演员。如果不知道NASA是何物，那么你肯定是居 住在某个与世隔绝的山洞里的。太空计划的副产品几乎触及美国生活的每个角落。 美国的载人登月计划花了400亿美元。即使 花费是这个数字的两倍，人类也早已收回投入，正如其他许多NASA项目一样。今天，我们理所当然享用的东西都是太空时代技术的直接或间接产物。医学、军 队、通信、电脑———所有这些领域都受益于NASA的研究。太空计划还帮助点燃了公众对科学的兴趣，随之而来的利益显而易见。如果你还相信，探索太空代表 人类精神的胜利，那么，那些为之而奋斗的人———包括NASA宇航员、苏联/俄罗斯太空人，和其他所有航天员———则无疑在推动人类社会的前进。这一切从 直径仅22英寸的闪亮的球体开始。 1957年10月4日，当苏联塔斯社宣布，苏联成功将一颗代号“Sputnik”的卫 星发射到距地表900英里的太空轨道，整个世界为之震惊。这颗卫星是一个铝质球体，是第一个绕地球运行的人造物体，它的存在让西方世界陷入恐慌，拉开太空 时代序幕，不久导致NASA的成立。 为争先发射第一颗卫星，美国和苏联科学家曾展开激烈竞争，但美国海军研究实验室领导 的“先锋”计划，因预算和技术问题被推迟。俄罗斯人的胜利对美国人是巨大打击。不到一个月后，苏联又发射更大更重的Sput-nik2（上面还搭载了一只 叫莱卡的小狗）。1958年1月31日，美国陆军成功发射“探索者1号”，失败的痛苦才有所缓和。 显然，在这场竞赛中， 美国正在节节败退，它的太空计划必须重组。第一步就是复兴航空学国家顾问委员会（NACA）。该组织成立于1915年，由热衷太空探索的平民精英组成。当 NACA规模壮大，上头决定将它发展为一个正式政府机构。1958年7月29日，美国总统艾森豪威尔签署立法，创建国家航空航天局。NASA从此诞生。 1958年10月1日，NASA正式开始运行，T.·基思·格伦兰担任第一任局长。当时有8000名雇员（全部继承自NACA）；3个研究实验室——— 兰格利航空学实验室、阿米斯航空学实验室和刘易斯飞行推进实验室———年预算1亿美元。这个政府机构的座右铭《星际旅行》的粉丝们听上去会觉得似曾相识： “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命。” 美国和苏联的太空计划开始了长达10年的决斗，双方先后 发射多颗卫星（军用、通信和环境卫星），派男人（女人最终也加入）执行日益野心勃勃的太空任务。1959年，苏联的人造探测器首先抵达月球，绕月球飞行， 并拍摄下月球远地面的照片。苏联第一个把宇航员送进太空（1961年，加加林）；第一个送女性进入太空（1963年，瓦莲京娜·捷列什科娃）；第一个实现 宇航员太空舱外活动（1965年，阿列克谢·列昂诺夫）；第一个实现探测器登陆月球传回数据（1966年）；第一个发射载人空间站（1971年）。 NASA当然不甘示弱，在上世纪60年代取得系列成功，最终超越苏联人。NASA的终极目标非常清楚，但绝不简单：打败俄罗斯人，首先把人送上月球。 一个成功的太空计划需要宇航员，因此，NASA开始从军队和民航飞行员中筛选合适的候选人。7人中选，由于项目代号“水星”，他们也被称为“水星7人 组”。7个人分别是：司各特·卡朋特、戈登·库伯、约翰·格伦、加斯·格里森、沃尔特·希拉、阿兰·谢泼德和德克·斯莱顿。 如此庞大规模的计划同样需要公众支持。NASA精明地把“水星7人组”当做萌芽太空计划的吉祥物大肆宣传，把他们变成国家英雄，让全国民众团结在这个伟