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日本文化と世界 ―小さく、洗練され?世界へ発信― 大羽　武 序　論 　言葉の問題を考える時、いつも思い浮かぶ光景がいくつかある。まず、総理大臣など日本政府の要人がアメリカ合衆国を訪問し、日米両政府の首脳がソファ、あるいは肘掛け椅子に坐って会談する場面である。日本人は男女を問わず両脚を揃えて坐り、両手を膝の上に置いて、あるいは精々椅子の肘掛けに載せて、「行儀の良い」姿勢で話を交わす。しかしながら、アメリカ側の要人は、男女を問わずたいてい脚を組んで話をする。この光景を見ていると、何だか日本政府の関係者とアメリカ政府の関係者の間に漠然とした主従の関係があるように見え、幾ばくかの違和感を覚える。これは筆者が自然に日本人の価値観から眺めていることに由来する必然的な結果である。たとえば、日本の会社でソファに坐って話し合う場合、脚を組んで話したら、「あいつは横柄だ」、「あの態度は生意気だ」、女性なら「行儀が悪い」と話の内容とはかけ離れたところで批判を受けるだろう。そこに上役がいれば間違いなく、その態度は詰られる。 だが、アメリカ側には、脚を組んで話すことに対し、「横柄だ」、「礼を失する」という価値判断はない、話の内容だけが問題なのだ。だからライス国務長官は小泉首相との会談でも、それが当たり前というように器用に脚を組んで、ニコニコしているのである。これはアメリカばかりでなく、ヨーロッパで