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契約概述 　　契約（或合約），是雙方當事人基於對立合致的意思表示而成立的法律行為，為私法自治的主要表現。一般而言，契約是指私法上的法律行為，可分為債權契約（例如買賣）、物權契約（例如所有權移轉登記）及身分契約（例如結婚）等，不過在公法上也存在契約關係（例如行政契約）。在民法上，狹義的契約（即債權契約）為債之發生的原因之一，而一般僅稱契約時所指稱者也多屬債權契約。契約行為並不等於“契約書”，一份契約書中可能包含不只一個契約行為；契約行為也不以做成書面為必要，契約原則上為諾成且不要物的，只有在例外基於特殊考量（例如公益）時法律會明文要求。 　　契約是以雙方當事人互相對立合致的意思表示所構成的，其中包括要約及承諾兩個基本的意思表示。要約是表意人所發出，欲得到相對人承諾而發生一定私法上效力的意思表示。承諾則是針對要約所為的肯定答覆，承諾的內容必須和該要約的內容完全一致，否則即為新要約而非承諾。應與要約區分的是要約之引誘，其並非意思表示，而是觀念通知，為準法律行為之一種，不生要約拘束力。 契約的產生 　　在歷史上有過多種表述。契約常被定義為在法律上具有強制執行力的許諾或協議。1803－1804年公佈的《法國民法典》說。契約為一種合意，依此合意，一人或數人對於其他一人或數人負擔給付、作為或不作為的債務。從本質上說，契約是雙方當事人的合意。雙方當事人以發生、變更、擔保或消滅某種法律關係為目的的協議，就叫契約。 　　可見，所謂契約，就是市場交易雙方或多方之間，基於各自的利益要求所達成的一種協議。訂立契約的各方是自主自願的。訂立契約的目的是為滿足各自的需要，因為交易者每一方所擁有的全部商品，不可能都滿足自己的各方面需要，但其中的一些商品可能滿足對方的需要。於是，通過契約，雙方各自讓渡了自己的部分產品或所有權，同時又從對方得到了自己所需要的東西。因此，契約是雙方之間的一種合意。這種合意從根本目的來說，是受功利目的驅使的。通過契約，雙方都擴大了自己的需要。因此，沒有任何功利目的的契約是不存在的。 　　在中國古代典籍中，契約一詞出現較少，而契之概念則多次出現。但古漢語中的契字，已相當於契約這個概念了。 　　在中國古代，契既指一種協議過程，又指一種協議的結果。《說文解字》說：契，大約也。所謂大約，是指邦國之間的一種盟約、要約。為著保證這種協約的效力，還要輔之以書契。書契，符書也。是指用來證明出賣、租賃、借貸、抵押等關係的文書，以及法律條文、案卷、總賬、具結等。另外，契還表示一種券證。契，券也。掌稽市之書契。書契，取於市物之券也。其券之象，書兩札，到其側。不難發現，在中國古代，作為券證的書契可以在市場上進行流通，取物或予物。可見，在中國古代和近代，契約作為一種盟約和約定的媒介或形式已經出現。 　　在西方，契約作為一種商業手段，不僅被廣泛地應用於社會生活中，還以法律的形式出現在法典中。《羅馬法》對契約的定義、契約的分類和契約的執行均做了明確的規定。13世紀至15世紀的法國，在商業領域已經極為廣泛地使用契約了。15世紀中葉，法國最著名的銀行麥第奇銀行已經有了使用契約的高超的專門技術。麥第奇銀行簽訂過許多設置分行的契約，它們是在某個時期內以合伙經營的方式達成的協議。這些協議中詳細載明瞭合伙人的資本股份、分行經理的報酬、業務範圍的限制，以及有資格處理所有有關糾紛的法庭。麥第奇銀行的貸款契約，以及為了對付一些人的旨在逃避對高利貸查禁而偽裝貸款的許多契約，也都表現出了其擬定契約的技術能力已達到相當高的水準。 契約的功能 　　運用契約這種經濟和法律手段來約束人們的經濟行為，以確保每個社會成員合理的利益關係的觀念，以及使用契約時人們已經達到的專門技術，無疑為市場經濟的產生和發展提供了必要的觀念基礎和技術基礎。但絕不能由此得出結論說，只要有契約觀念和契約技術存在，就一定能發展出市場經濟來。 　　最好的例證就是，中國古代和近代已經有了契約形式和契約活動，但卻未能發展出市場經濟來。正如泰格所說：契約法並不是由於它的原則顯然合於正義，就突然降世和得以確立的。契約的運作領域要受到經濟關係體制的限制，而後者又決定於技術水平、對立階級的力量以及生產力的一般發展狀況。精妙的契約理論並不足以保證會有實行該理論所必需的種種力量的配合。 　　現代市場經濟雖然在生產的形式上把人們相互分離開來，使生產活動在不同的領域，以專業化的形式創造著日益增多的社會財富。但每個人的多重需要以及由此決定的社會財富的再分配，又決定了被分離開來的人們必須結合起來，這種結合的方式就是以交換為主要形式的交往。這種交往已不再是基於宗法血緣關係上的非平等、非自由的交往，而是為著滿足各自的需要所進行的自由平等的交往。這樣的交往就是一種協議性質的、合作性質的，因而也就是契約性質的交往。所以19世紀英國法學家亨