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媒介技术与文化变迁： 尼尔·波兹曼论技术 刘永谋 摘 耍 尼尔·波兹曼的媒介生态学包合一种悲观主义的技术决定论。从媒介的视角，尼 尔·波兹曼分析了技术对社会尤其是文化及其历史变迁的决定性影响．提出了两种以技术为标准 的文化史理论。批判了技术对当代文化的负面影响。波兹曼的技术论属于人文主义技术论传统，虽 然在基本立场和理论建构辱方面存在诸多缺陷。但对当下技术哲学研究不乏借鉴意义。 关键词 尼尔·波兹曼 媒介生态学 技术论 尼尔·波兹曼(又译尼尔·波斯曼)是继麦克卢 汉之后媒介生态学的领军人物。他指出，媒介生态学 研究的目的是分析技术影响．分析媒介环境如何创 造语境以改变我们思考和组织社会生活的方式，“它 所关注的是技术和传播工具如何控制信息的形式、 数量、速度、分布和方向．以及信息的结构和偏向如 何影响人们的观念、价值和态度”．从技术角度看． 波兹曼理论中包含着完整而丰富的技术论思想，尤 其是关于媒介技术对文化冲击的研究成果，对技术 哲学有重要的借鉴意义。实际上。他的技术思想已 经受到技术哲学家、科学传播学家的广泛关注． 一、技术、媒介决定一切 波兹曼主张技术决定论，把一切社会问题都最 终归因于技术．他承认t“我意识到我处在还原论错 误的边缘．因为我强烈地感到信息结构能解释一种 文化中的任何事情．但是．这绝不是胡说。”①相比 于科学决定论．技术决定论对技术知识的认识论优 越性强调不多．更多的是推崇技术在社会实践中的 重要性，主张技术思维、方法和知识在改造自然界和 人类社会中的决定性作用。技术决定论有许多不同 的表现形态，比如马尔库塞的“技术的极权主义控制 论”，凡勃伦的“工程师治国论”，丹尼尔·贝尔的“知 识的中轴原理”．而波兹曼属于媒介决定论，他极力 强调媒介技术的决定性作用。 1．技术的自主性、生态性。波兹曼反对技术是 纯粹被动性工具的观点，主张技术是自主发展的。 。一旦被人接受，技术就会坚持不懈，就会按照它设 计的目标前进”⑦．因此．新技术被引入社会之前。 必须仔细审视．引入后就很难控制了。并且．技术对 社会的影响是总体性的，波兹曼用“生态”概念来说 明这种影响。他认为．技术包含着特定的思想、偏 好、态度、议程和意识形态偏向等。能够以隐蔽且强 ① Nell Postman·Teaching as a白玎，^“雄g Activity，New York I Delscorte·1979·P．43． ②波斯曼t‘技术垄断z文化向技术投降)，何道宽译．北京大学出 版社2007年版．第3页． 科技哲学研究29 万方数据 大的力量改造和重塑整个社会。换言之，技术能创 造某种社会环境或文化生态，因而技术变化不是简 单的工具变革，而是整体的“生态性”变革，即新技术 的出现彻底摧毁和改变了旧的技术生态。 以对印刷术的生态性冲击为例。在波兹曼看 来，印刷术的出现至少造成了如下影响①：印刷排版 导致了学科重组，形成了推崇逻辑、清晰的思维的观 念，导致了文学新形式的出现，比如散文和诗歌；印 刷术使方言进入公共话语，促进了民族主义的兴起l 印刷机与基督教新教在信息倾向上不谋而合。推动 了后者的兴起；印刷术用对国家的爱取代了对上帝 的爱，导致了国家主义的兴起；印刷术为科学保存、 交流和传播创造了有利的环境，极大地支持了现代 科学的兴起；印刷术导致了个人主义的兴起，形成了 不同人群间的知识差距，为“童年”的产生创造了条 件。可以说，他把印刷术的出现看作当时社会变革 的基础。 2．媒介重构信息。麦克卢汉有句名言：媒介即 讯息，强调媒介对信息传播的重要影响。波兹曼进 一步认为，媒介也不等于信息，而是对信息的重构， 媒介不仅影响而且决定了信息传播。他指出，信息 是对客观世界的事实陈述，媒介并非简单地传播信 息。而是按照自己的逻辑或模式来重构信息。从而决 定了传播的内容。在波兹曼看来，媒介不能被简单 地理解为媒介技术，但根源于媒介技术。是以它为核 心的某种环境或生态。他指出，“一种技术只是一台 机器，媒介是这台机器创造的社会和文化环境”⑦。 媒介生态学就是把媒介视为环境的研究．媒介生态 (环境)或信息生态(环境)是人类沟通手段所构成的 整体性环境。也就是说，媒介生态学关注的不是技 术本身。而是媒介技术对人的影响。 从信息的角度看，媒介生态具有复杂的有机结 构，即媒介结构或信息结构。不同媒介编码的信息 形式(比如文字、图像、声音等)不同．产生的信息数 量级不同，传播信息的速度不同。受众利用信息的门 槛不同??这些都是媒介结构差异的表现。进一步 来看，不同的媒介结构会导致不同的媒介偏向。波 兹曼认为，媒介信息编码形式差异带来不同的智力 和情感偏向。媒介可获得性和信息传播速度差异导 致了不同的政治偏向；媒介物理形式产生了不同的 感觉偏向，媒介被关注点差异形成不同的社