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太阳系的七颗矮行星 　　近日，太阳系家族又添新面孔。美国科学家在太阳系内冥王星以外的地区，发现了一颗新的矮行星2014UZ224。美国小行星中心证实了它的存在，它有望成为太阳系的第7颗矮行星。科学家还推测，太阳系可能有数十颗，甚至超过100颗矮行星尚未被发现。 　　1.阋神星 　　2005年7月29日，美国天文学家迈克尔?布朗宣布，他的团队在太阳系柯伊伯带发现了一个新天体2003UB313，暂起名为齐娜星。2006年9月15日，国际天文学联合会把齐娜星正式命名为厄里斯（Eris），中文名阋神星；将阋神星的一颗卫星命名为戴丝诺米娅（Dysnomia），即阋卫一。通过对亮度等数据的分析，科学家认为2003UB313的直径比冥王星还大，约为2326千米，沿着一条椭圆形轨道绕太阳运转，每560年才运行一周。从2003UB313所处的位置可知，它位于柯伊伯带。柯伊伯带是一个距太阳45亿～150亿千米，即从30天文单位伸展到100天文单位的圆盘状区域，那里藏有1亿～100亿颗彗星和7万颗以上小行星以及众多的矮行星。 　　2.冥王星 　　1930年，美国人克莱德?汤博发现的冥王星就位于柯伊伯带，直到1992年，冥王星及其卫星卡戎仍是该带中仅有的已知天体。此后，天文学家用大型望远镜在柯伊伯带中又发现数百颗星体。由于冥王星直径仅为2302千米，与太阳系其他行星相比，它还有众多的异常特征，所以一些学者对冥王星作为太阳系九大行星之一的地位提出质疑。比冥王星还大的2003UB313被发现后，冥王星的地位更是岌岌可危。 　　2006年8月召开的第26届国际天文学联合会大会首次给行星一个准确、规范的定义，即围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。矮行星定义则是：与行星同样具有足够的质量、呈圆球状、但不能清除其轨道附近其他物体的天体。由于冥王星轨道是个很扁的椭圆，以致它在1979～1999年间进入海王星轨道之内运行，因此不符合行星新定义，其大行星资格被取消，降级为矮行星。不久前，“新视野”号探测器完成了对冥王星及其卫星的探测，还将继续探测柯伊伯带的其他天体。 　　3.妊神星 　　妊神星是迈克尔?布朗团队2004年在美国帕洛玛山天文台发现的，直径为1436千米。2008年9月17日，国际天文学联合会将这颗天体 　　定为矮行星，并以夏威夷生育之神哈乌美亚（Haumea）命名，中文名妊神星。妊神星呈椭球形，自转速度非常快，没有任何一颗直径大于100千米的已知天体拥有如此快的自转速度。目前已发现妊神星有两颗卫星：妊卫一和妊卫二。 　　4.鸟神星 　　鸟神星同样是迈克尔?布朗团队在2005年3月31日发现的，昵称其为“复活兔”，直径约1420千米。2008年7月被国际天文学联合会列入矮行星行列，并用复活节岛原住民神话中的人物Makemake为其命名，中文名鸟神星。光谱分析发现，鸟神星上甲烷的存在比冥王星更明显，并可能还存在固态氮。甲烷与可能存在的氮意味着鸟神星上可以短暂地存在大气。2016年4月26日，科学家宣布发现了鸟神星的卫星――鸟卫一。 　　5.卡戎星 　　到目前为止，已发现5颗冥王星卫星：卡戎、尼克斯、许德拉、科波若斯和斯提克斯，其中直径1200千米的卡戎（Charon）是最大的一颗，它与冥王星成为太阳系一对双矮行星。同为卫星，卡戎比月球要小得多，为什么它可以称为矮行星而月球不能呢？因为根据规则，如果主天体是行星，次天体也是球状，又满足一定条件才能称为行星，即主天体和次天体之间的引力中心不在主天体内部。卡戎符合这个条件，而月球和地球之间的引力中心在地球内部，所以月球虽大，在级别上不能和卡戎平起平坐。有趣的是，卡戎绕冥王星公转的周期，恰好等于卡戎自身的自转周期和冥王星的自转周期，也就是说，它们彼此始终保持同一面朝向对方。 　　6.谷神星 　　随着国际天文学联合会新定义的出台，谷神星（Ceres）从小行星升格为矮行星，而且是目前唯一一颗位于火星和木星之间的小行星带的矮行星。谷神星是意大利天文学家皮亚齐1801年1月1日公布发现的，直径约952千米。“黎明”号小行星探测器已经先后抵达灶神星和谷神星进行探测。“黎明”号在一个环形山内发现了奇怪的亮点，科学家认为这些亮点可能是谷神星上裸露的冰或盐，而且其冰盖下可能藏有液态海洋。 　　7.2014UZ224 　　2014UZ224直径约530千米，离太阳约137亿千米。如果被认定为矮行星，那么它将取代谷神星，成为太阳系中已知最小的矮行星。但是考虑到平均直径为525千米的灶神星未被定为矮行星，2014UZ224尽管符合矮行星标准，但最终地位仍需国际天文学联合会予以盖棺定论。值得一提的是，2014UZ224是由所谓的暗能量相机发现的。