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衰落与新生 ?? 主编：徐凯希 ?? 向西方介绍中国的第一人 ? ?? 年 ? 月，在中国福建的泉州港口，一只庞大的船队就要扬帆远航。 其中，有一艘 ? 桅 ? 帆的大船披红挂绿，装饰得富丽堂皇。原来，元朝皇帝 忽必烈应中亚伊儿汗国大汗阿鲁浑的请求，将公主阔阔真远嫁伊儿汗。这是 护送公主的船队。 护送公主的随行人员中，有一个碧眼金发、身材颀长的外国小伙子。他 叫马可·波罗。他受元世祖忽必烈的重托，将公主护送到伊儿汗后，还要转 道欧洲，把元朝皇帝的国书交给法国、英国、西班牙的国王。马可·波罗是 怎么到中国来的？元朝皇帝为什么这样信任他呢？ 马可·波罗是意大利威尼斯人。他的父亲和叔父都是商人，曾经到过中 国。马可·波罗从小就从父辈口中知道了许多有关中国的事情，盼望自己快 点长大，到那个美丽而神秘的国家去游历。?? 年，马可·波罗 ? 岁了， 终于和他的父亲、叔父一道，踏上前往东方的道路。 他们告别威尼斯的亲人，向南经过地中海到小亚细亚半岛。然后从陆路 经过两河流域到达了东方古城巴格达。再从巴格达到波斯湾的霍尔木兹。本 来，他们要从这里乘船到中国，由于没有等到船，只好继续走陆路。他们从 霍尔木兹向东越过伊朗高原、帕米尔高原，来到中国新疆西北的喀什，再穿 过塔克拉玛干沙漠，到达敦煌。不久，经玉关门进入河西走廊，终于来到了 元朝的都城大都。这时已是 ?? 年夏天，他们在旅途中整整走了三年半。 马可·波罗虽然年轻，第一次经历长途旅行，而???途中又得了场重病， 但他坚忍不拔，跟随父辈跋山涉水，终于实现了儿时的梦想。 元朝皇帝非常高兴他们的到来，召集文武百官举行盛大宴会，为他们洗 尘。马可·波罗年轻机灵，举止文明萧洒，元世祖很是喜欢，就留他在宫中 任职。那时候，中西方直接交往还很少，相互之间都感到陌生而又神秘，一 个外国人竟然在中国朝廷当起官来，这实在是件很新鲜的事情。 马可·波罗很快熟悉了元朝宫廷的诸般礼仪，还学会了蒙古语、突厥语、 阿拉伯语和波斯语等四种语言。元世祖见他办事稳重、认真，为人热情、谨 慎，经常派他做钦差，代表皇帝到全国各地巡视。他到过山西、陕西、四川、 云南、山东、江苏、浙江、福建等地，还做了三年的扬州地方官。有些出使 各地的使臣回来后，只知道报告使命，对元世祖想了解的风土人情一无所知， 常常被责备的满脸绯红。马可·波罗看在眼里，记在心上，出使时很注意收 集各地的风俗民情。一次，他从云南回来汇报时，顺便讲起一些那里的风情 和奇闻，元世祖很满意，赞不绝口，夸他是个很有出息的青年。左右廷臣也 很佩服这个外国人，尊敬地称呼他为“马可·波罗阁下”。元世祖越来越信