在动物诞生之前,陆地和海洋就充满了各种植物；.PDFVIP

生命起源之初，地球汪洋一片，这时便有这样一个“词”，它携带着自己的 信息，自我复制，永不停息，改变了整个海洋的组成。这个“词”能够重新排列 化学物质的结构，以使它们从无序的环境中吸收负熵 ，从而成为有序的生命体， 地球从风沙肆虐的地狱变成了郁郁葱葱的天堂。最终，这个“词”发展到极致， 创造出一种奇妙的机器—人的大脑，而大脑则意识到了这个“词”的存在。1 每当思考这个问题时，我的大脑就像煮沸的粥一样，翻腾不停。地球距今已 有 40 亿年的历史，我能够活在当今这个时代，是一种幸运—地球上有 500 万 个物种，我有幸成为一个有意识的人；地球上有 60 亿人口，我有幸出生在发现 这个“词”的国家；更加幸运的是，我与 DNA 这一宇宙???最伟大、最本质而又 最惊人的秘密有着密切的关系：就时间而言，这一秘密揭示之后的第 5 年，我便 出生了；就地理位置而言，我的出生地与揭示这个秘密的地点，不过 320 多公里； 就生物关系而言，揭示这个秘密的，是我的两个同类—人。当然，你可以嘲笑 我对此的狂热，认为我如此热衷于 DNA 这样一个英文缩写词，简直不可理喻。 但是，请跟随我去探索生命的源头，你将相信这个“词”是那么迷人。 早在1794 年 1，博学的诗人兼内科医生伊拉斯谟斯· 达尔文（Erasmus Darwin）曾提出这样一个问题：“在动物诞生之前，陆地和海洋就充满了各种植物； 在某种动物诞生之前，其他动物就已经存在，据此，我们是否能够得出：所有的 有机生命都源自同一种有生命的‘丝状物’？”在那个时代提出这样的假设，是 令人震惊的。不仅因为他提出了“所有有机生命都有共同祖先”这一大胆的假说 （65 年后，他的孙子查尔斯才出版了相同主题的书），也因为他使用了“丝状物” 这个古怪的词语。而事实上，生命的秘密就藏在一条细丝里。 　一个无序的世界是不可能产生生命的，有生命的世界必然是有序的。生物进化是由单细 胞向多细胞、从简单到复杂、从低级向高级进化，也就是说向着更为有序、更为精确的 方向进化，这是一个熵减小的过程，可以说生物进化是熵变为负的过程。—译者注 基因组：人类自传 2 问题是，一条“丝状物”怎么就能创造出有生命的东西呢？生命是很难定义 的，但生命有两种能力：自我复制和建立秩序。有生命的东西能够产生与自身相 似的副本。正所谓“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”—兔子生兔子，蒲 公英的下一代还是蒲公英。当然，兔子还会做些别的。这个世界本是随机而混沌 的，但兔子吃草，却将其转化为骨与肉，从而形成有序而复杂的身体。这一转化 过程并没有违反热力学第二定律—在一个封闭系统内，所有的事物都倾向于从 有序变成无序。兔子不是一个封闭的系统，因此它通过消耗大量的能量，建立起 一个复杂而有序的身体结构。用埃尔温·薛定谔（Erwin Schrodinger）的话来讲： 生物从周围环境汲取秩序（从外界引入“负熵”）。 信息是生命这两种能力的关键所在。生命之所以能够自我复制，是因为存在 着创造新的身体所需的各种信息。兔子的受精卵携带的信息可以“组装”一只新 的兔子。生命通过新陈代谢建立起秩序，同样要依靠信息来创建和维护。如同在 烘焙蛋糕时，要在准备蛋糕配方时就预先设计停当—一只有繁殖能力和新陈代 谢能力的成年兔子，也是由它的生命“丝状物”预先规划和决定好的。这一理念 最早源于亚里士多德。他曾说过，形成一只鸡的原理都蕴含在鸡蛋里，一颗橡实 包含着整棵橡树的信息。亚里士多德这种原始的信息理论观点，曾被化学和物理 学埋没多年，随着现代遗传学的发现又被重新挖掘出来。马克斯·德尔布吕克 （Max Delbruck）开玩笑道：DNA