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日本に初めてキリスト教が伝えられたのは、1549年、カトリック教会、イエズス会のフランシスコ?ザビエルによってでした。当時は戦国時代でしたが、50年間に、信者は45万人に達したと言われています。しかし、やがて国の統一が進むと禁教令が出され、鎖国の時代に入り、多くの信者が殉教の死をとげました。クリスチャンの数は約１％にすぎません。次にキリスト教が伝えられたのは、1859年の開国以後、外国の宣教師たちがやって来るようになってからです。19世紀中に、カトリック教会、プロテスタント諸教派、正教会など、伝統的なキリスト教会のほとんどが、日本に伝道して教会を立てました。　しかし、1890年以後、日本の国は天皇を神聖な元首とし、富国強兵を目指し、思想、教育をも統一管理する方向をたどりました。そして、第二次世界大戦時においては、教会も戦争協力を強いられたのです。　　　 戦国時代のさなか、1549年のことであり、当初はほぼザビエル達イエズス会の宣教師のみで布教が開始された、とされている。宣教師たちは日本人と衝突を起こしながらも布教を続け、時の権力者織田信長の庇護を受けることにも成功し、順調に信者を増やした。しかし豊臣秀吉の時代には、勢力を拡大したキリスト教徒が仏教徒や神道徒を迫害する事例が増え、これを憂慮した秀吉は、バテレン追放令を発布し、宣教を禁止したという。しかし、この時は南蛮貿易の利益が優先され、また下手に弾圧すると九州征伐で平定したばかりの九州での反乱が考えられたため（当時の日本では、特に宣教開始の地である九州でキリシタン大名や信者（キリシタン）が多かった）、本格的な追放は行われず、宣教活動は半ば黙認されていた。だが、サン＝フェリペ号事件が起きたころ、秀吉はキリスト教の本格的な弾圧を開始した[4]。 やがて時代が移り、関ヶ原の戦いで勝利を収めて豊臣に代わって天下統一を成し遂げた徳川家康の時代には、一時的に布教は認められた。しかし、その後は江戸幕府がキリスト教を禁止して鎖国政策を採ったため、宣教師はもちろん普通の外国人も許可無しでは日本に入国できなくなった。その間、江戸時代の末まで、日本では隠れキリシタンと呼ばれる人々が、密かにキリスト教の信仰を伝えていくこととなった。 やがて明治維新が起き、江戸時代は終わった。欧米列強と不平等条約を結ばされ、諸外国と対等になろうと必死であった明治政府は、政治?法律?経済?軍事など、あらゆる分野の改革を断行した。その中には、キリスト教の布教許可も含まれており、完全ではなかったものの信教の自由が法的にも保障された。以後、キリスト教は再度日本での布教を開始していった。戦国時代ではカトリックが主であったが、明治以降はプロテスタントや正教会など、各派が布教を行った。この時、クリスマスなどのいくつかの行事が日本に持ち込まれ、日本の文化の一つとして定着していった。第二次世界大戦が始まると、キリスト教も他の宗教と同じく戦争協力を命じられ、断った団体は弾圧されることとなった。第二次世界大戦が終わると、日本ではほぼ完全な形での信教の自由が法的に認められ、不自由のないキリスト教の布教が開始された。現在、キリスト教の文化は日本の文化に様々な影響を与えている。しかし、日本は公的機関が宗教の割合を詳しく調査していないので不明な点もあるが、キリスト教の信者そのものは、カトリック?プロテスタント?正教会の全てを合わせても、日本人全体の1%前後程度と言われている。文化庁の宗教年鑑では、信者数で1%となっている[5]。また、CIAの調査によると、日本のキリスト教徒の割合は2%ほどと推定されている[6]。各国の宗教団体には普遍的に見られることだが、金銭的な問題からも、アジア布教は急務と教会上層部は考えていた。当 教科書では、このザビエルによる宣教活動が日本へのキリスト教の最初の伝来とされており、広く知られている。戦国時代のさなか、1549年のことであった。 ザビエルとイエズス会 フランシスコ?ザビエルザビエルは8月15日に鹿児島に上陸し、2年3か月にわたって宣教活動を行った。ザビエルは「日本国王」（天皇）の宣教許可を得ようと鹿児島から平戸、山口をへて京にたどりついたが、当時の京都は戦乱で寂れきっていた。天皇の権威も失墜しており、将軍も不在であったため、ザビエルは目的を果たせなかった。その後、言語や文化の違いなど多大な困難を乗り越えながら徐々に日本人協力者を得ることが出来、七百名ほどに洗礼を授けた。各地を旅する中で、ザビエルは日本文化に中国が大きな影響を与えていると見抜き、中国宣教を志して広東の上川島に上陸したが、中国本土を目前にして病没した。日本人を「もっとも優秀で理性的な国民」であると評価したザビエルは、イエズス会本部にさらなる宣教師の派