生物的起源与灭绝新探.doc

生物的起源与灭绝新探 黔羽枝化石 距今4亿多年中奥陶世的一种腕足类化石 生物的起源与灭绝一直是古生物学研究的重要内容之一，它既是一个古老的问题，也是一个迄今尚未完全解决的科学问题。人类对于生命起源的思索，有史可考的，可追溯到7000多年前原始人类的图腾崇拜：一种最原始的思辨，如半坡文化中的“寓人于鱼”。3000多年前，在中国与两河流域分别产生了唯心主义的神创论。直到1871年，查尔斯达尔文提出了进化理论，在整个自然科学界引发了一场彻底的思想革新，毫不留情地把神从科学界驱逐出去，但这幅生命演化的蓝图只是勾勒出了框架，还有许多令人困扰的细节，并激励着人们不断地探索。例如，研究者对西格陵兰的伊苏亚组地层中的有机物进行分析，提出生命在距今38亿年就已存在，而无可争辩的最古老化石发现于澳洲与南非，它们是年龄约为35亿年的蓝绿藻残遗物。但最近John Whitfield在距今至少40亿年的硫化铁质的矿物中发现了古老生命的痕迹。我们知道由于绝大多数早期生命的记录都已被地质活动所毁灭，精确地说生命最初出现于何时，这本身就是一个需要不断探索的谜！从原核细胞到原始的真核光合生物是生命发展史上的一个伟大的里程碑，看法比较一致的真核生物化石发现于澳洲苦泉组，年龄9－10亿年，但中国北方长城系底部常州沟组微植物群的发现又将其推至19亿年。迄今发现的最早后生动物化石是距今8～7.5亿年的蠕形多细胞动物，以中国淮南下震旦统淮南群地层中保存的动物化石为代表，但后生动物的起源时间是距今8亿年、11亿年还是更早，也未定论。到了距今6亿年前后，动物化石门类逐渐增加，但其中绝大多数为体内不具骨骼支撑或体外无硬壳保护的软躯体动物，所以它们通常只形成遗迹化石或印痕化五。过去公认具骨骼化石是出现于约5.6亿年前，但近年来中国科学院南京地质古生物研究所取得一些突破，研究者在距今6亿多年前的湖北庙河生物群和贵州瓮实生物群中陆续发现了一些动物化石，其中可能包括具有骨针的海绵及具骨骼的棘皮动物，甚至可能存在具壳的软体动物。骨骼的出现，表明了动物界进入了一个新的进化阶段。真正具骨骼和壳体动物的大量出现发生在距 今5.4亿年的寒武纪早期，这一时期的动物门类从3～5个猛增至30多个，甚至出现了脊椎动物的原始鱼类。大爆发早期的“小壳动物群”在世界上广泛分布，这与寒武纪之前动物群分布范围小、门类少、化石罕见成显著对比，生命史学者称之为“寒武辐射”。具典型代表性的分别是中国云南的澄江动物群、加拿大的布尔吉斯动物群。其中澄江动物群被国际科学界誉为“20世纪最惊人的发现之一”。该动物化石群在滇东地区分布广泛，地质时代是5.3亿年前的寒武纪早期。各类动物的软体构造保存完整、千姿百态、栩栩如生，是目前世界上所发现的最古老、保存最好的一个多门类动物化石群，生动如实地再现了当时海洋生命壮丽景观和现生动物原始特征，为研究地球早期生命起源、演化。生态等理论提供了举世罕见的珍贵证据。至于为何会发生生物大爆发，它是如何发生的？达尔文学说已经不能解释，但相应的新达尔文主义的一些理论，如点断平衡理论，如何更好的阐明生物集群灭绝与复苏，尚存在许多争论。 鸟类起源和早期演化是国际科学界极为关注的热点科学问题之一。赫肯黎在一次圣诞晚宴中，猛然发现他吃剩的火鸡骨头与他正在研究的兽脚类恐龙中的巨齿龙的骨骼十分相似，于是，他在1870年伦敦地质学会上首次提出，鸟类是由小型兽脚类恐龙演化而来的。但是人们没有找到由恐龙演化到鸟的过渡性生物的化石标本，所以鸟是否由恐龙演变而来仍未有结论。自1996年发现长羽毛的恐龙以来，在辽西地区相继发现了中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽鸟、奔龙等珍稀化石，并引起了国际科学界的广泛关注。大量的事实证明鸟类与小型兽脚类恐龙有着非常近的亲缘关系，但围绕着皮肤衍生物、指骨构造，龙鸟之争并未就此结束，因为现在带毛的恐龙至少已发现了5种化石标本，另外现在还有一种活着的水生晰蜴，也有皮肤衍生物。也有学者认为“中华龙乌”的“毛状物”并非羽毛，并非皮肤衍生物，而是皮下结缔组织纤维。目前对于鸟类起源于恐龙假说的最大挑战，来自于鸟类和恐龙指骨同源关 系的争论。由于古生物学家普遍认为在兽脚类恐龙的演化过程中，指骨的退化是从外侧开始，依次向内侧进行的。也就是说，最原始的兽脚类第五指已经完全消失；而其它许多小形的兽脚类恐龙第四指也已消失。如果鸟类来自恐龙，那么鸟类所具有的3个指骨，也应当相当于恐龙祖先类型的第一、二、三指。然而，胚胎学的研究却证明，现代鸟类前肢的3个指，应当是第二、三、四指。换言之，胚胎学家认为，在鸟类的演化过程中，完全退化的部分应当是第一和第五指。如果古生物学家的结论和胚胎学家的结论都成立的话，那么，恐龙还可能是鸟类的直接祖先吗？我们还要期待着下一个“中国惊奇的发现”！ 对植物界而言，陆生维管植物的