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穿过你心灵的数学之美 ----读几本数学家传有感 齐民友 伟大的数学家已经针对人类思想作出了甚至比文学家还更加不朽的贡献， 因为它与语言无关。——提奇马什 北京三联书店今年上半年科学类图书销售排行榜的前40名中，数学类上榜图 书占了四分之一多，而这些上榜的数学书竟都出自上海科技教育出版社出版的 《加德纳趣味数学系列》和上海教育出版社出版的《通俗数学名著译丛》两套书。 这多少让人有些惊讶。据两套书责任编辑朱惠霖和叶中豪介绍，《加德纳趣味数 学》系列书已出了6册，平均每册的销售量达4万－5万。已出了15册的《通俗数 学名著译丛》，平均每册销售近2万。这两套书在没有任何炒作也极少宣传的情 况下，取得这样的销售业绩确实不俗。 “数学是一种文化，同时也是一种标志人类文明程度的指标。数学本身就是 极具魅力而又丰富多彩的，绝非前苏联一些学者所说的那样，数学仅仅是一项单 纯的工具。”叶中豪对数学的爱好由来已久，对数学的理解也更具洞察力，“学 习数学不是让每个人成为数学研究专家，数学是人的金字塔知识结构的最底层。 体育锻练人的身体，数学则操练人的头脑。” 记者问到什么样的读者喜欢做加德纳的趣题，朱惠霖说他们收到大量来信， 有各种职业各个层次的，这些人都是希望自己变得聪明的数学爱好者。朱惠霖介 绍说马丁·加德纳是美国著名的数学科普作家，曾在《科学美国人》杂志上主持 了20多年的“游戏数学”专栏，他擅长于用非数学的语言传播数学知识，朱惠霖 以为这种态度和方式正是我们国内数学家和科普创作者所缺乏的。 其实就连教小孩子数学也不能简简单单、马马虎虎地告诉他们1＋1就是等于 2了，会不等于就有兴趣，而培养兴趣是最重要的。安徽教育出版社出版的《小 学生趣味数学系列》里都是在一个个寓言故事隐含一道道数学题。讲故事的不经 意间，解了数学题，又引发了孩子对数学的兴趣。是一套具有中国特色的“加德 纳”趣题集。 　　近来科普读物比较流行了。我读了几本数学家传，有上海科技教育出版社的 “普林斯顿的幽灵——纳什传”，“数字情种——埃尔德什传”，还有一本据说 不久会有中译本的“知无涯者——拉马努将传”(中文译名是作者擅拟的，原文 是The man who knows infinity)。大约写科学家传有两种写法，一是就其科学 思想，科学建树作比较系统的讨论。这就需要传主确实值得写，而写了之后读者 也能读。例如一本关于爱因斯坦的名著：“派依斯：上帝难以捉摸”(“Subtle is the Lord……”方在庆等译，广东教育出版社，1998)，数字家传中有“希尔 伯特”，但这一类数学家传不多，因为把影响一个时代的数学思想讲给更多的人 听实在太难。另一类则以生平为主，同时又兼及科学的，以上三本都是属于这种 性质，讲数学家的生平又要引起人们的“兴趣”，同样也不容易。现在新闻炒作 大约喜欢写“隐私”较多者，而“星”们属于此类。其实我很怀疑，他(她)们是 否真有那么多“隐私”值得写(隐私从来就不值得写，卢梭写“忏悔录”也不是 为了用隐私来“炒”自己)，大抵是肉麻当有趣。数学家也是凡人，而且就这一 方面讲，不见得比一般凡人更“有趣”，但是千真万确的是，不少数学家是怪人， 这三本书的传主都有点怪，埃尔德什怪得还常见，是对数学入了迷，所以原书名 是The man who loved only numbers ，纳什患有严重的精神病，拉马努将给人 一种印象，其天才似与印度教的神灵有关，从这些书中都可以读到许多极有趣的 事，或者如果您愿意这样说的话，也可以说讲了不少这些人的毛病。例如纳什， 我曾问过几位读过这本书的人：如果你那里有纳什这样的人，你怎么办?而回答 都是一样的：为了数学的发展，我应该忍受他，但我决不会去交这样的朋友，这 一点正是数学这一行“槛内人”与“槛外人”的区别。曾经有一位记者写了爱因 斯坦与其前妻之间的不和，说了爱因斯坦不少缺点，这书引起了不少物理学家反 感，他们认为，问题不在于是否这本书是真实，而物理学家(其实应该是一切有 一定文化素养的人)关心爱因斯坦，是因为他是物理学革命的创始者和领袖，他 在日常生活中与常人没有多少区别，而我们至今还要更多探讨爱因斯坦思想宝藏 的深处。 那么我们去读这些数学家的传记，真正使我们激动，使我们掩卷深思的是什 么?他们对数学真理的追求，一种全心全意的追求，这种追求的最终目的就是真 理本身——尽管他们心目中时常是要解决某些实际问题，特别在埃尔德什(这本 书讲了不少格雷厄姆的事，而格雷厄姆是AT＆T的首席应用数学家，因此书中涉 及不少很实际的，同时也是很吸引人的问题)和纳什(他得到的最主要的奖赏是一 次诺贝尔经济学奖)是如此，如果把这两位数学家和20世纪初的拉马努将相比就 看到时间跨度一个世纪中，