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资本主义发展史上的 “大国”兴替 ——钱乘旦教授在南京大学的讲演 作者：钱乘旦 转贴自：《文汇报》2007-01-22 资本主义发展和大国兴衰的问题，在国际学术界都不是新问题，当然也不是很老的问题。 大国兴衰问题从上个世纪八九十年代起就开始讨论，在国际学术界受到重视。我把大国的兴 衰问题同资本主义的发展阶段联系起来，这个提法是新的。大国兴衰问题是和资本主义的发 展阶段紧密联系的，在某一个阶段上，最能体现这个阶段特点的国家就是这个阶段所谓的大 国。 我们现在倾向于把世界近代史的开端定在 1500 年前后，为什么？这是个很大的问题。 但有一点大体上可以概括，就是1500 年前后是资本主义世界体系开始形成的时期。这样来 理解关于1500 年前后的事，理解世界近代史的开端，就比较容易了。 这样，在资本主义发展史上，“大国”经历了以下几个阶段。 一、西班牙、葡萄牙、荷兰：重商主义时期 资本主义的早期阶段是重商主义阶段。重商主义是一种经济理论，但更是一种实践。重 商主义和后来的经济理论相比，尤其是和20 世纪以后的经济理论相比，只是一种非常简单 的思想。按照重商主义理论，财富唯一的表现形式是贵金属，简单地说就是金和银。我们都 知道金银是货币，它们不是财富本身，而是财富的衡量标准或保存手段。可是重商主义把金 银看作财富唯一的体现形式，这样一来，任何人要想富有就要拥有更多的金银。但重商主义 是讨论国家贫富的一种理论，所以所谓的财富多少，是针对国家而不是针对个人的。 弄到最多的金银，可以采用什么方法呢？实际上无非两个途径，一是经商、贸易，二是 暴力抢劫。我们发现在 15、16 世纪之交，西方有些国家走出国门开始进入海洋，做什么？ 第一经商，第二掠夺，经商不过瘾就掠夺。 最早的殖民主义国家飘洋过海到处觅宝，结果出现了“地理大发现”。没有地理大发现， 我们这个世界还不成为一个 “世界”；地理大发现之后，不同的地方都联系起来了，形成了 “世界”，一个世界体系。 地理大发现的目的是什么？就是追求财富，而且财富的概念非常明确，就是贵金属，是 金银。这样我们就能理解西班牙和葡萄牙在那个时期的所作所为。尤其是西班牙对所谓新大 陆的劫掠极其残暴，充满了血腥。印第安人 90% 以上被消灭了。为了填补人口空缺，就开 始从非洲进口黑奴，这样又造成一种新的类型的商业贸易，即奴隶贸易。这就是在资本主义 早期发展阶段的情况，西班牙和葡萄牙代表着重商主义的早期阶段。 我们可能要问：为什么最早出现在大国舞台上的是西班牙和葡萄牙，而不是其他国家？ 最主要的原因是这两个国家在欧洲最早从封建分裂状态中走出来，形成了自己统一的国家， 出现了强大的中央政府。当时，国家统一的形式表现为绝对主义王权（我们过去翻译成“专 制王权”），在欧洲所有国家中，这两个国家最早出现这种国家形态。资本主义追求金银财富， 绝对主义王权则执行和推动重商主义，两者结合，才使西班牙和葡萄牙成为近代以后世界上 最早的 “大国”。 但西班牙和葡萄牙的重商主义是早期重商主义，在这个阶段我们看到更多的是一种血腥 的暴力、直接的抢劫、赤裸裸的争夺。西班牙和葡萄牙当时在很大程度上保留了中世纪的封 建主义残余，这种情况一直持续到19 世纪。到19 世纪两国残存的封建主义因素仍然相当多， 因此，它们没有继续发展。 17 世纪，西班牙和葡萄牙被一个新兴国家取代，这个国家就是荷兰。17 世纪是荷兰的 世纪，荷兰有一个绰号叫 “海上马车夫”，非常贴切地表述了荷兰的特点。什么是马车夫？ 就是运输队。荷兰人 17 世纪在世界海洋上到处跑，跑来跑去运输商品，赚取了无数的商业 利润。 荷兰通过海上贸易，把重商主义推向比较成熟的阶段。今天人们在商业活动中继续使用 并且是非常熟悉的许多方式，比如说信贷、金融、簿记等等，都是在荷兰创造或完善的。荷 兰创造了早期的信贷制度和金融体系，更重要的是创造了银行——在荷兰之前，人们只知钱 庄而不知银行。荷兰的做法是让国家出面来提供担保，在此基础上把欧洲很多闲散的资金吸 收到荷兰，积聚起非常雄厚的商业资本。荷兰的经历说明，一个世界强国必须在世界上起金 融中心的作用，这个经验为后来其他资本主义国家提供了先例，所以后来的资本主义大国都 在不同阶段上充当世界金融的中心，比如英国、美国等。 荷兰取代葡萄牙和西班牙是有道理的。在西班牙和葡萄牙的早期重商主义中，封建因素 太多，到荷兰的时代这些残余被清除。荷兰是商人的国家，这和荷兰的历史发