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第十五章 2 时间和空间的相对性“同时”的相对性作为相对论的两个假设的直接推论，现在讨论“同时”的相对性，以体会相对论描述的世界与我们日常的经验有多大的差别。先研究两个“事件”的同时性。在这里，“事件”可以指一个电子与观测仪器的碰撞，也可以指闪电对地面的打击，还可以指一个婴儿的诞生……在数学上，一个事件表示为空间和时间的一组坐标（x，y，z，t）。假设一列火车在沿平直轨道飞快地匀速行驶。车厢中央的光源发出了一个闪光，闪光照到了车厢的前壁和后壁，这是两个事件。车上的观察者认为两个事件是同时的。在他看来这很好解释，因为车厢是个惯性系，光向前、后传播的速度相同，光源又在车厢的中央，闪光当然会同时到达前后两壁（图15.2-1甲）。车下的观察者不以为然。他观测到，闪光先到达后壁，后到达前壁。他的解释是：地面也是一个惯性系，闪光向前、后传播的速度对地面也是相同的，但是在闪光飞向两壁的过程中，车厢向前行进了一段距离，所以向前的光传播的路程长些，到达前壁的时刻也就晚些（图15.2-1乙），这两个事件不同时。车上车下两位观察者推理的根据相同，都是狭义相对论的两个假设：他们都认为在自己的参考系中闪光向前、向后传播的速度是一样的；他们都认为“时间=”这个公式是正确的。他们谁都没有错。在经典物理学家的头脑中，如果两个事件在一个参考系中是同时的，在另一个参考系中一定也是同时的，这一点似乎天经地义，无需讨论。但是，如果接受了爱因斯坦的两个假设，我们自然会得出“同时是相对的”这样一个结论。为什么在日常生活中没有人觉察到这种相对性？原来，火车运动的速度远远小于光速，光从车厢中央传播到前后两壁的短暂时间内，火车前进不了多大距离，因此地面观察者不会发现闪光到达前壁、后壁的时间差。如果将来的某一天，火车速度能够达到光速的四分之一或者更快，同时的相对性就会习以为常。那时的学生学习相对论也就容易多了。思考与讨论与图15.2-1的例子相似，列车K的某车厢的中央发出了一个闪光，车厢中的人认为闪光同时到达了前后两壁（事件A和B）。不同的是，列车K静止在车站里，另一列火车L从旁边呼啸而过（图15.2-2）。那么，在运动的火车L里，观察者认为，沿着运动方向位置靠前一些的事件A先发生，还是靠后一些的事件B先发生？考虑这个问题时可以仿照讨论图15.2-1的思路，也可以直接应用图15.2-1问题的结论，只是认为地面在相对于火车L运动。暂时记住这个结论，讨论下面的问题会方便些。长度的相对性经典物理学家认为，一条杆的长度不会因为观察者是否与杆做相对运动而不同。但是下面的分析表明，杆的长度的确与观察者和杆之间的相对运动有关。假设杆MN沿着车厢运动的方向固定在火车上（图15.2-3），与车一起运动。火车上的观察者认为杆是静止的。他利用固定在火车上的坐标轴，读出杆的两端M、N的位置坐标，坐标之差就是他测出的杆长l?。地面观察者利用固定在地面上的坐标轴，读出杆两端的位置坐标，坐标之差就是他测出的杆长l。不过，地面观察者读数时要谨慎，因为对他来说杆是运动的，要使这种测量有意义，他必须同时读出M、N两点的坐标。然而，火车上的观察者会怎样评论地面观察者的测量过程呢？我们已经认识到，由于同时的相对性，尽管地面观察者认为自己对M、N两端的读数是同时的，但火车上的观察者认为他对两端的读数不是同时的。根据上面“思考与讨论”的结论，火车上的观察者认为，地面观察者先在N点读数，而后才在M点读数，在这期间杆已经相对地面向前运动了一截！因此火车上的观察者断定，地面观察着测得的杆长会比自己测得的数值小一些。讨论这个问题时要记住：杆固定在车厢中，它相对于车上的观察者是静止的。通过严格的数学推导可以得到，如果与杆相对静止的人认为杆长是l0，与杆相对运动的人认为杆长是l，那么两者之间的关系是l＝l0（1）由于1，所以总有ll0，即与杆相对运动的人观察到的杆长l总小于与杆相对静止的人观察到的杆长l0。一条沿自身长度方向运动的杆，其长度总比杆静止时的长度小。严格的数学推导还表明，在垂直于运动方向上，杆的长度没有变化。可以想像这样一幅图景：一列火车以接近光的速度从我们身边飞驶而过，我们测得车厢前后壁的距离变小了，车窗变窄了……火车越快，这个现象越明显，但是车厢和车窗的高度都没有变化。车上的人有什么感觉呢？他认为车上的一切都与往常一样，因为他与火车是相对静止的。但是，他对地面景物测量的结果却有些异常：沿铁路电线杆的距离变短了，面对铁路的正方形布告牌由于宽度变小而高度未变竟成了窄而高的矩形……车上的人和车下的人谁说得对？都对。这就好像相向行走的两个人，一个说小桥在左边，另一个说小桥在右边。车辆、飞机等常见物体的运动速度v远远小于光速c，≈1，所以日常生活中观察不到长度的相对性。特别需要指出的是，这种长度的变短是相对的。如果两条平行的、