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W orld of Mathematics 数学烟云 最美的数学就如文学 ──普及经典 《数学是什么》的故事与推介 欧阳顺湘 最新英文版 书名 ：What is Mathematics? An Elementary Approach to Ideas and Methods （Second Edition ）； 作者 ：Richard Courant （理查德•柯朗），Herbert Robbins （赫伯特•罗宾斯）； 增订者 ：Ian Stewart （伊恩•斯图尔特）； 出版社 ：Oxford University Press, New York （牛津大学出版社，纽约）； 出版年 ：1996 ； 其它：592 页，平装 ； 英文影印版 ：人民邮电出版社，2009。 部分中文译本 1. 汪浩/ 朱煜民（译）：《数学是什么》，湖南教育出版社，1985 ，547 页； 2. 左平/ 张饴慈 （译）：《数学是什么》，科学出版社，1985，671 页；增订版：《什么是数学： 对思想和方法的基本研究》（西方数学文化理念译丛），复旦大学出版社，2005 ，584 页。 图1 左平、张饴慈译本 （增订版） 3 3 数学文化/第 卷第 期 49 W orld of Mathematics 数学烟云 1 写在前面 解这一经典，读读这一名著，认识数 “译者跋”中即说：“能将这继承Klein, 学是什么，借鉴下柯朗开出的药方吧。 Hilbert 之严格不忘直观的伟大学风的 “两千年以来，谙熟一定的数学知识 名著之一部，移于我国，是译者最感 是每一个文明人应有的基本智力。” 2 经典常青 荣幸的。” 这是70 余年前著名数学家柯朗为 194 1 年，《数学是什么》甫一出 新版 《数学是什么》的英文影印 他与当时只是年轻的拓扑学博士、后来 版，当即好评如潮，成为畅销书。《纽 版和中文增订版 （左/ 张译本）在国内 成为著名统计学家的罗宾斯合著的数 约时报》写道：“无论是专家抑或其他 的网络书店的销售排名中都名列前茅， 学普及经典名著 What is Mathematics? 任何对科学思考感兴趣的人都应该拥 这也足以说明该书的生命力。在亚马 （以下统一以《数学是什么》作为译名） 有这本书。”很多名人如著名数学家外 逊网站上，该书被评为四星半。读者 第一版所写序言的第一句话。在我年 尔 （Hermann Weyl, 1885-1955 ）、莫尔 还可以在中外不少相关网络上见到许 少第一次读到这句话时，心中有些震 斯 （Marston Morse, 1892-1977 ）等都对 多读者对此书的推介。 动：数学有如此魅力？难道每一个受 之给予很高的评价。甚至爱因斯坦也 罗塔2 曾希望有人教他的十大教 过教育的人都该如每个中国人应被唐 称此书为 “对整个数学领域中基本概 训之一是：数学家更有可能因其诠释性 诗浸淫过一样被数学熏陶过？ 念及方法的清晰、透彻的阐述”。 的文字被世人记住，而非其原创性研 我所感知的或与我后文将提及的 70 余年足以将真正的经典沉淀。 究。他还举例说，“希尔伯特空间”这 阅读体验有关—— 那时我主要接触的 至今该书英文版即已数次再版——