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生物技术与可再生能源 (何一坚, 工号:0004200) 我本人是学能源的,对能源领域里的两个问题一直很关注:1)可再生能源;2)碳的捕获技术。这两个能源领域的问题都与生物技术有着密切的关系，无论是生态系统，还是生物工程。这里就介绍一点关于生物技术与可再生能源的内容。能源是人类赖于生存的物质基础之一，是地球演化及万物进化的动力，它与社会经济的发展和人类的进步及生存息息相关。如何合理地利用现有的能源资源，始终贯穿于社会文明发展的整个过程。能源的人均占有量及使用量，是衡量一个国家现代化的重要标志之一，但同时也是给予一个民族对这美好的绿色大自然留下难以恢复的“创伤”的最好评价。 能源分为不可再生能源和可再生能源。不可再生能源是指地球上现有的三大库存的化石原料，即煤、天然气和石油(包括核能)。可再生能源是指太阳能、风能、地热能、生物能、海洋能和水能。据有关专家预测，如按现有开采不可再生能源的技术和连续不断地日夜消耗这些化石燃料的速率来推算，煤、天然气和石油的可使用有效年限分别为100～120年、30～50年和18～30年。显然，21世纪所面临的最大难题及困境可能不是战争及食品，而是能源。因为目前整个人类发展和工农业生产，几乎都是依赖于这些很有限的化石能源。随着地球上化石能源的不断耗尽，寻找、改善及提高可再生能源利用率和发明创造新技术以最大限度地开采不可再生能源的做法很可能是今后几十年内人类从地球上获取能源的有效举措。虽然以水力、潮汐、风力为动力的发电设备及太阳能捕获器、地热已为人类提供一定的能源，但离人类对能源的需求还相差甚远。设法利用新技术创造更多的能源并代替不可再生的化石燃料，用于满足人类生存的需求，也将是人类寻找新能源惟一明智的做法。然而，这种新技术实际上已被和正在被人类所利用，即生物技术创造能源。 从目前市场能源消耗的品种及速率分析，利用生物技术提高不可再生能源的开采率及创造更多可再生能源将是本世纪产能的有效技术之一。因而生物技术与能源的研究及开发已日益倍增地受到各国的重视，并已投人大量的人力及物力。显然，在不远的将来，能源主要来自生物技术的看法将成为事实。 1 未来石油的替代物——乙醇 1.1 生产乙醇燃料的意义及其生化机制 石油是当前世界最主要的能源，它的开采量及价格直接影响全球工农业生产及人们的生活水平。但是，石油是一种不可再生的化石燃料。目前，世界各地处于能源危机之中的关键起因都是缺乏化石燃料资源。一旦地球的石油储存量被开采及消耗完了，而现代工业技术一时又不能生产替代石油的新产品时，其后果是不堪设想的。针对这个问题而引发出诸多先进生物技术，进行生产石油的替代物研究及推广使用，以便能缓解石油的短缺引发的危机和困境。 随着煤、天然气和石油等不可再生能源不断被消耗的同时，人类一直在寻找新的能源和替代物。迄今为止，已有水力、潮汐和风力为动力的发电设备及太阳能捕获器、地热等许多特殊的产能工具，并已为人类提供了一定数量的能源。但希望通过这些特殊的产能工具提供的能源来替代石油还相差甚远。从目前人类正在开发的许多产能的技术和效益来看，乙醇很可能是未来的石油替代物。乙醇作为燃料的益处有：①产能效率高；②在燃烧期间不生成有毒的一氧化碳，其污染程度低于其他常用燃料所造成的污染；③可通过微生物大量发酵生产，其成本相对低些。因而这项技术很容易被人们所采纳和推广。 乙醇发酵和操作实际上是一种相当传统的工艺，因而一直被人们认为是人类首次从事微生物发酵工艺的典例之一。乙醇发酵所需的原材料可选用蔗糖或淀粉，发酵所需的微生物主要是酵母菌。酵母菌含有丰富蔗糖水解酶和酒化酶。蔗糖水解酶是胞外酶，能将蔗糖水解为单糖(葡萄糖、果糖)。酒化酶是胞内参与乙醇发酵的多种酶的总称，单糖必须透过细胞膜进入细胞内，在酒化酶的作用下进行厌氧发酵并转化成乙醇及CO2，而后乙醇及CO2通过细胞膜被排出体外。 通常乙醇发酵所需的原料依所使用的菌株而定。己糖发酵所用的菌株主要是酵母菌，可进行发酵的己糖是葡萄糖，另外果糖、甘露糖及半乳糖也能被利用。一般认为半乳糖比另外三种糖更难发酵。如果是用淀粉类的多糖，则必须先水解成单糖后才能被发酵。淀粉的糖化通常是利用米曲霉或黑曲霉，糖化后再接种酵母菌进行酒精发酵。酵母菌发酵乙醇的生化过程是采用厌氧途径。在工业发酵上常用的菌株有：啤酒酵母(S. Cereuisiae)中的德国1号和12号及台湾3％号、葡萄汁酵母(S. Uvarum)等。 1.2 乙醇替代汽油的实例 乙醇替代汽油的例子并不是一件新鲜事。早在第二次世界大战期间，欧洲就曾用混有少量甲醇的乙醇作为摩托车的燃油。事后，福特公司设计了可用乙醇、汽油或两者混合的燃料的汽车。但由于当时采油技术已比较发达，全球石油采油量每年都以较大增产