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如何选择外语？ 配图 　　牛顿的《自然哲学的数学原理》初版用拉丁文而不是英文写成，凯撒大帝死前最后一句话用的希腊文“Ka? σ? τ?κνον ？”他们为什么选择这些外语呢？ 　　英语应退出高考吗？有观点认为：低阶层家庭可减少教育支出，高阶层人能节省时间成本——如果英语足够小众，再学习西班牙语、法语的必要性就会降低。另一种说法更为“正确”：为维系汉语纯洁性，不应在义务教育中考核英语。 　　外语的选择是否能如此简单决定呢？ 　　【征服者的语言】 　　是否选用一种语言，最重要的影响因素是权力，这集中表现为对征服者语言的学习。从古典时代的罗马帝国与拉丁语，到近现代的英美霸权与英语，都清晰体现了这一点。 　　从公元前5世纪初开始，罗马帝国征服了地中海沿岸所有文明，他们的部落语言拉丁语就以征服者的姿态成为了地中海世界法律、行政、军事、文书上的通用语言。尤其在帝国西部，拉丁语到5世纪就已经成为了最广泛使用的语言，原先的凯尔特语被视为下层的方言。 　　但在曾经受希腊文明浸染的帝国东部，拉安丁语的推广并不顺利。早在罗马帝国之前，亚历山大大帝的赫赫武功将希腊语塑造为地中海东部的上层语言。古埃及法老王室用的都是希腊语，著名的埃及艳后本人就是希腊征服者的后代。连凯撒大帝都用希腊语与她调情，包括他被刺死前最后一句话：“Ka? σ? τ?κνον ？”(吾儿，亦有汝焉？) 画家皮洛蒂1865年油画《恺撒之死》，恺撒对着布鲁图斯惊呼：“吾儿，亦有汝焉？” 　　即使被罗马帝国征服后，地中海东部仍以希腊语为尊。除文化上的深厚基础，东部丰饶的物产也是希腊语抵御拉丁语攻势的力量所在。因此，此时成书的《圣经·新约全书》用希腊语写成，并非拉丁语或希伯来文。 　　然而世界上没有永恒的霸主，随着罗马帝国解体，日耳曼的蛮族入侵，拉丁语在不列颠群岛的统治地位遂被打断，英语就开始形成了。 　　大不列颠岛南部是罗马帝国最北方的边疆，统治十分薄弱，最先受到日耳曼族群中盎格鲁、萨克逊等部落侵占。今日英国人被称为盎格鲁—萨克逊人即源于此，现代英语中一半词根都来自这两部落的日耳曼方言。 　　8世纪的欧洲迎来“维京时代”，丹麦人横扫了英格兰，还曾短暂地将英格兰纳入版图，于是北欧的诺斯语也进入古英语的上层语言。讲述北欧英雄事迹的英文史诗《贝奥武甫》就在此时形成。Take、same、hit、bag、leg、sky、they等2000余现代英语词汇都来源于诺斯语。 　　1066年，诺曼底公爵威廉征服了英格兰，建立了一个讲法语的诺曼王朝，于是数千法语词汇进入英语。现代英语中，动物和动物的肉往往是两个不同的单词，比如cow和beef，pig和pork，就反映了征服者的角色——动物由本土英国人饲养，词源来自日耳曼语，而肉要奉献给讲法语的贵族，故词源是法语和拉丁语。 　　Tom Lovell所绘《黑斯廷斯战役》，诺曼人征服中的决定性战役——当时英国人不懂骑马打仗吃了大亏，如今的“骑兵”一词“Cavalry”就在这场战争之后经宫廷从法语进入了英语 　　【有教养的书面语】 　　征服者固然能决定上层的流行趋势，科学、文学方面的学者更在乎语言的规范、准确。拉丁语就是此语言之一。它脱离口语，异常稳定，词义不发生漂变。 　　在罗马帝国兴盛之前，西欧有学识者就认识到了拉丁语作为书面语言的好处。 　　公元前1世纪到公元后2世纪被称为拉丁语文学史上的黄金时代和白银时代，《高卢战记》《论共和国》《名人传》《变形记》《诗艺》等军事、政治、历史、文学著作直到今天都被视为经典，拉丁语成长为堪与希腊语媲美的文学、诗歌的语言。同时，因为语法和词汇统一，它打破了时空的阻隔，也巩固了上层阶级之间的联系，为后来的罗马帝国提供了支持。 　　此后的西欧，拉丁语一直是学者撰写专著的首选用语。波兰的哥白尼、法国的笛卡尔、英国的培根、德国的高斯、荷兰的斯宾诺莎、瑞士的欧拉、瑞典的林奈……都用拉丁语写下了改变世界的著作，自然包括牛顿那本《自然哲学的数学原理》，在初版40多年后，它才被译为英文。 　　今日，罗马帝国的权力褪去后，拉丁语仍然以标准命名语出现在天文、气象、生物、地质等学科中，被视作整个科学界的上层语言。凯尔特语、诺斯语等相对口语化的语言就没有这般长寿。 　　 《自然哲学的数学原理》拉丁语首版，值得一提的是，此书全凭哈雷彗星的发现者爱德蒙·哈雷提供了出版费才得以问世 　　东亚文明中，汉语的文言文因同样的稳定性，造就了深远影响，包括没有直接占领过的日本。 　　文言文本是秦汉口语，经过不断的规范化成为标准书面语，此后两千多年的时间里都保持了极高的稳定性，东亚多数外围国家受此影响。5世纪左右，文言文传到了尚无书写系统的日本。日本最早的史书《古事记》，就由汉语文言文写就，加入了区分日语语序的标记。这种写法被称为“漢文”，一直到19世纪都是日本男人最