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§ 小孩也能懂的核能 § 各位親愛的父母、師長，以及讀者朋友： 核能，真的是非常令人著迷的科學議題，隱含著大自然的 許多奧秘（誰想得到呢？這些放射性元素居然就存在於自然界 當中！），並且集結許多才智過人的科學家的心血。我們希望 孩子們了解，關於「核能」的來龍去脈。無論願意或不願意， 我們以及下一代，還有下下代、再下下下代一直到好久好久以 後的人們，都已經是「核子時代」的一份子。 我們並非要表達一個「立場」，我們希望的，是讓每一位 讀者──特別是我們的下一代認識、理解「核能」究竟是什麼。 然後以自身的理性做判斷。更重要，也是我們真正希望讀者思 考的，是「能源的問題」。 人類正在快速的消耗這顆星球的能源，無論是針對核能， 或者其他替代能源的討論，無非都是因為我們「需要」能源。 許多科學家正在努力，希望能找到更乾淨、更有效率的能源生 產方式，不知道會不會有成功的一天。但是在那一天來臨之前， 在核廢料的污染衰退之前，我們可以做什麼？或者，我們應該 做什麼？ 希望我們可以有足夠的智慧，面對這些困難的問題。 維京國際編輯部 一．關於核能 簡言之，核能就是指原子碰撞（核分裂）或聚合（核融合）等核反應所釋 放的能量。核能的發展過程如下： 放射性元素的發現與應用 十九世紀末，法國科學家貝克勒（Henri Becquerel ）受德國物理學家倫琴 Wilhelm Röntgen （ ，發現Ｘ射線的科學家）啟發，發現「鈾」具有放射性（輻 射）。之後，居里夫人（Maria Skłodowska-Curie ）發明放射性同位素的分離技 術，同時發明了移動式的Ｘ光機，並將放射性同位素的研究應用於治療腫瘤。 核子時代的來臨 二 十 世 紀 中 前 期（1920 － 30 年 代 ）， 物 理 學 家 愛 因 斯 坦（Albert Einstein Enrico Fermi ）提出質能轉換公式；物理學家費米（ ）以中子撞擊鈾， 發現新元素「鈽」，並且推測、發現核分裂的可能性。以費米為首的科學家開 始研究核分裂的技術，並完成人類史上第一座核子反應爐──芝加哥一號，證 實人類能夠控制核分裂。1940 年代，美國開始研究核分裂應用於軍事用途的可 能性，並於 1945 年製造出原子彈，投擲於日本的廣島和長崎，大戰結束後， 美俄兩國競相研究核能與核武。1954 年，俄國建造第一座核能發電廠，人類正 式進入「核子時代」。 核分裂 重原子「鈾」經中子撞擊，會分裂為兩個較輕的原子（同時釋放數個中子）， 分裂產生的中子在這個過程中繼續撞擊其他重原子，進而發生鏈式反應（大量 重原子在極短時間內分裂的連鎖反應）。 核分裂的反應非常快速（每次分裂所產生的中子數字不只一個，會在極短 的時間內以幾何級數方式成長），原子彈就是運用核分裂瞬間釋放龐大能量的 方式造成破壞。 但在商業用途（發電）上，對於核分裂若不加以抑制，發電機組很快就會 因為功率過高造成爐心熔毀，而導致放射性物質外洩（發電用的燃料重原子含 量很少、濃度很低，因此不會引發原子彈般的核爆），所以會藉由冷卻劑來降 低中子自身的速度，讓鏈式反應能夠觸發，並且藉著控制棒等設備控制中子的 數量，以避免功率過高產生危險。 核融合 原理和核分裂相反，核融合利用較輕的兩個原子碰撞，結合成較重的原子 的原理（碰撞的過程中會產生能量）──這也是恆星發光發熱的原理（太陽本 身就是一座巨大的核融合反應爐）。理論上來說，核融合將會是比核分裂更為 「乾淨」的能源生產方式（雖都有輻射污染的疑慮，但核融合的燃料「氚」 半衰期只有 12 年，遠較核分裂產生的廢料動輒數百年以至數萬年的半衰期為 短）。 但是，核融合目前還有技術性的難題需要克服：原子本身帶有電子，電子 具有電磁相斥的特性，除非能製造極端高溫的環境，否則無法順利進行結合。 以現行的技術仍無法製作出強度、穩定度與產能都達到商業運轉標準的核融合 反應爐。 核反應的過程會產生「熱」，依照愛因斯坦提出的質能方程式（E=mc² ）， 「熱」能夠轉換為能量，這就是核能發電的基礎原理。 二．核能的主要應用範圍 除了科學研究，核能在目前的人類社會應